Когда оживают Тени

Какие-то крохи знаний об исчадиях давали изыскания Лиги Гнозис, Инквизиции. Ученые и той, и другой организации много лет собирали информацию по крохам, пытались изучать врага. Описывали способы проникновения в города, строили теории о происхождении и природе. Давали методики противодействия и способы идентификации, классифицировали нечисть по условным уровням силы.

Тот же Хенли Стюарт, приезд коего так ожидали в Университете, утверждал, что Тьма стремится развиваться. Поглощая живое, изменяет, и изменяется сама, стремясь к некоей завершенной форме. К какой — неизвестно. Но предполагал, что чем выше уровнем твари, тем сложнее защититься.

Прочие светила пусть и неохотно, но соглашались. И добавляли — проще отбиваться от простых одержимых, зараженных спорами. Относительно слабы, и больше напоминают обезумевших больных. Таким достаточно перебить конечности, раздробить позвоночник или прострелить голову. А потом облить соленой водой тело и утопить, предварительно привязав груз к ноге. Или как вариант — сжечь.

Последнее не всегда удобно и безопасно в замкнутых пространствах. Пламя может и не успеть уничтожить заразу, прежде чем выгорит кислород в помещении или закончится топливо. Так что тут либо пользоваться специальными огнеметами и соларитовыми гранатами, как у Тамплиеров, или возвращаться к той же воде. Доступнее, дешевле и проще, а главное — надежнее.

Впрочем, с тварями, подвергшимися метаморфозами, неимоверно сложнее. Эти умеют весьма быстро заращивать раны. И тушкой управляют сами, а не через нервную систему жертвы. К тому же становятся сильно умнее и хитрее. Потому надо больше морской воды и огня, в идеале селенитовые или соларитовые пули. Защита нужна соответствующая, атакуют и на физическом уровне, и через Изнанку. Захватывают контроль над разумом, путают, управляют. Сильных врагов убивают отращенными жвалами, щупальцами или клыками. В слабых вселяются или заражают.

А вот о монстрах, способных передвигаться вообще без оболочки я читал лишь в древних сказаниях об Апокалипсисе и Исходе. Причем конкретной информации немного, чаще авторы просто описывали как овеществленный ужас. Ни стены, ни сталь или свинец, ни теургия не могли сколько-нибудь противостоять ожившей Тьме. Лишь соленая вода сдержала тогда солдат воинства Люцифера. И заперла остатки человечества в море.

Таким образом, встреча с одним из тех, кого предки считали демоном, заставила меня, мягко говоря, напрячься. Особенно на фоне того, что я не чувствовал тварь до последнего момента. К тому же абсолютно не понимал, как ей противостоять. Изрядно пугала и другая мысль — если мы разбудили такое, лишь сунувшись в Лимб, что тут может скрываться еще?

На ум пришли описания из дневника монаха Аерина, описывающего ужас происходящего при Прорыве. О клубах Тьмы, ростках черноты, заполонивших Тару, и мне стало совсем уж не по себе. И очередное погружение в Тень не прибавляло спокойствия. Неведомая сила До опять спасла, укрыла от взора твари. Но как? Почему? Чем придется расплачиваться?..

Вопросы вспышками мелькали в уме, пока я прятался за фигурным бортиком балкона, возвышающегося над районом аристократов, когда-то величественного, красивого и богатого. Пока пытался унять нервную дрожь в пальцах и абстрагироваться от нечеловеческих голосов в голове, боролся с проникающим в тело холодом.

Но ответов я не находил. Единственное, что получилось — немного прийти в себя и собраться с духом. И хотя чертовски хотелось сжаться в комок и заскулить, я скрипнул зубами. Усилием воли разбил онемение и заставил себя выглянуть через парапет.

Тихо. Чудовищно тихо. Мертвенно тихо.

В старом районе лордов в отличие от нижних уровней вода не капала и не журчала. Тут все делали на совесть, надежно, на века. Да, плесень цвела то тут, то там. И пещерный мох, и грибы росли, хватало и ржавчины, и тлена. Но именно влаги мало. Судя же по показаниям индикаторов, воздух годился для дыхания — более качественные рекуператоры с встроенными теургическими контурами работали и сейчас.

Тут вообще многое работало. Перегоревших фонарей немного, и так как Том случайно запустил электростанцию, проспект теперь тонул в мягком желтоватом сиянии. Лампы светили на вывесках магазинов, у входов в дома, в окнах… да-да, здесь именно дома! Роскошные особняки в несколько этажей, с крышами, крылечками, дворами, пристройками. Я видел нечто напоминающее клумбы, несколько сгнивших стволов деревьев в садах, скамейки и беседки.