Когда оживают Тени

Всем своим существом я чувствовал, как Пустота просыпается, множество взглядов начинают рыскать вокруг, выискивая источник беспокойства. Оковы многолетней дремы слетели, и теперь Тьма ворочалась.

Татуировки стали совершенно ледяными, по Изнанке промчалась первая волна. Сердце сжалось от ужаса, от предчувствия неотвратимой беды. А бесплотные шепотки в ушах стали сильнее. Не такие как от Теней До, абсолютно чужие, мерзкие. Будто осклизлые черви, стремящиеся ввинтиться под череп и сожрать мозг.

Голова закружилась, и меня чуть не стошнило прямо в маску. Но к счастью незримый чужеродный взгляд не нашел меня. Скользнул рядом, задержался словно в раздумьях, и убежал дальше.

— Брось, — начал бормотать Том. Но осекся, и получилось очередное невнятное хрипение.

А через секунду сквозь гул механизмов прорвался протяжный леденящий душу вой. В глазах потемнело, а ноги стали ватными. И спустя еще мгновение в вентиляции раздался скрежет, топот. Словно огромная свора псов мчалась по следу. Прогрызала и разрывала преграды, ликуя, испытывая азарт.

Судя по лицам наемников, пробрало даже их. Том стоял, бессмысленно таращась в пустоту, а из носа весело хлестали струйки крови. Олифф сорвал респиратор и согнулся в приступе тошноты, блевал на ближайший стол. Мора побелела как мел, едва держалась на дрожащих ногах.

Наши взгляды встретились, и лишь тогда в глазах рыжей появился блеск мысли.

— Уходим, — ответил я на невысказанный вопрос. — Быстро.

— На лестницу! — приказала наемница. Сообразила, что никто не реагирует, и заорала: — Ну! Бегом!

Тому хватило хлесткой пощечины, а вот здоровяка гнала к выходу пинками. Но боль помогла, и головорезы пришли в себя. В тамбуре контрольного поста начали активно перебирать ногами, а потом припустили так, что пришлось догонять уже мне.

Снаружи все разительно изменилось. Под потолком в сети проводов трещали разряды, сыпались искры. Два трансформатора чадно горели. Но остальные вроде работали. Как и одна из турбин, судя по гулу набиравшая обороты. Какие-то из фонарей светили, другие лишь мигали, сверху лилась вода и падала грязь, мелкие камешки.

Дым, капли, и сверкание электрических дуг разительно изменили грот. В ярких вспышках виднелись искореженные конструкции, смахивающие на истлевшие скелеты, огонь коптил, уничтожая остатки кислорода. Тени метались по полу, а где-то у дальней стены чудилось движение. Будто чернильные кляксы ожили, стремились собраться воедино. Огромная металлическая труба воздуховода, протянутая под потолком, содрогалась и сыпала ржавчиной.

Кто-то закричал, тонко и протяжно, почти заверещал от испуга, но я не разобрал кто. Прыгнул вслед за остальными в холл, развернулся и торопливо закрыл дверь, крутанул штурвал и поставил блок. Запер и второй люк. Развернулся и, поскальзываясь, кинулся вслед за улепетывающими наемниками. Пробежал мимо ворот в шахту с обвалившимся и сгнившим подъемником, вскочил на площадку и запрыгал наверх через три ступеньки сразу.

Один пролет, второй, третий.

На пятом я начал задыхаться. Рекуператор маски перестал справляться, и ноги подкосились, а в голове помутилось. В полуобморочном состоянии я дотянулся до спас-комплекта и нащупал внутри диск нового фильтра. Отвинтил старый, выкинул и поставил свежий. Дополнительно вытащил баллон с кислородом, отвернул вентиль и, отодвинув респиратор, сделал три глубоких вдоха.

Полегчало, мысли вроде очистились. Но едва я подумал о том, что неплохо бы отдохнуть, или снизить темп, как откуда-то снизу прилетел звук могучего удара. Кто-то чудовищно сильный пытался выбить люк в лестничный холл. И судя по стону железа, ржавая дверь начинала поддаваться.

— Твою мать! — воскликнул я в сердцах. И побежал. Без оглядки, без памяти.

Надолго меня не хватило. Так как этажей через десять стали подгибаться ноги от усталости. Несмотря на жуткий холод, пот катил ручьями, а надо мной поднимался пар. И когда вернулась способность мыслить, я остановился посреди тонущего во мраке лестничного пролета и осознал, что вокруг лишь звенящая тишина. Ни топота, ни криков, ни воплей потусторонних тварей. Удары снизу тоже прекратились, что изрядно насторожило.

Сердце трепыхалось в груди, а в ушах набатом била кровь. Да холод от татуировок жег хуже огня.

К собственному удивлению я оказался совершенно один. И Мора, и больной ублюдок Том, и глуповатый, но сильный Олифф куда-то испарились. Вроде бежали впереди, пока я закрывал люки, опережая этажа на три или четыре. Но в какой-то момент я перестал слышать топот и сопение.

Сожрали? Подчинили?.. Вряд ли. Просто я, кажется, сдуру пропустил нужный этаж. Ибо помнится, пока прыгал по ступенькам, краем глаза заметил на одной из площадок распахнутый настежь люк. Рядом валялась кучка ржавчины и виднелись следы.

Но в тот момент, подгоняемый страхом, как-то не сообразил, что внутрь сунулись невольные конвоиры и напарнички. Промчался мимо, взлетел этажа на четыре вверх и лишь остановившись, сообразил, что потерял навязанную компанию. Да и они явно не в том состоянии, чтобы следить, рвались подальше от опасности.