Когда оживают Тени

После нескольких минут работы, я остановил выбор на одном из колец — грубоватом, из позеленевшей меди, без украшений. Именно оно выглядело безобиднее, а часть контура внутри казалась знакомой. Такие механизмы использовались довольно часто для снятия усталости, придания бодрости владельцу. И в отличие от того же клинка, данный прибор в рабочем состоянии, имел заряд. Назначения остальных предметов я не знал, и рисковать боялся — а ну как оторвет руки по локоть. С такими надо работать часами, инструменты нужны посерьезнее.

Да и, в конце концов, сейчас достаточно батареи.

Поколебавшись, я тронул пальцем кольцо. Убедился, что ничего страшного не происходит, осторожно взял и повертел в пальцах. А затем спрятал в планшет вместе с диском и вновь потянулся к компасу. Если найду что-то еще, будет неплохо.

Мелодичный детский смех прозвучал в тишине особняка дико и страшно. Тихий, но неожиданно ясный. Прилетел откуда-то из коридора, видимо, из какой-то соседней комнаты.

Вздрогнув, я чуть не выронил планшет. На негнущихся ногах обернулся и подкрался к выходу, выглянул наружу.

Тишина. Тлен. Запустение. И ничего угрожающего по ощущениям. Ни Тьмы, ни чужого присутствия. Лишь биение могучего сердца машины где-то внизу, жгучая боль в татуировках.

Примерещилось? По голове меня били в последнее время часто и охотно, после общения с До душевное здоровье и равновесие не очень-то укрепилось.

Пару минут подождав, я вышел из кабинета. Остановился, вновь превратился в слух, а потом осторожно отступил к лестнице. Но едва развернулся, за спиной вновь раздался странный невозможный в данном месте звук.

Торопливый топот маленьких детских ножек.

Волосы на голове встали дыбом, а ноги чуть не подкосились от слабости. Сердце мучительно сжалось, а по спине вновь побежали противные капельки пота, щекоча и царапая кожу. Я почувствовал себя героем книг-ужастиков в доме с привидениями.

Невозможно! Не может быть!

Ведь не ощутил ничего сверх. Ни рабочих контуров в Изнанке, ни искажений. Дом обычный, за исключением разве что мощных вибраций на Той стороне.

Вибраций?..

Догадка осенила и ошеломила. И стало плохо от нарождающегося понимания того, куда влез.

«Мама! — беззвучно прошелестело в мозгу. — Мамочка… ты где?»

Кажется, различил испуганные нотки детского голоска. Но в контраст тому, что примерещилось, где-то в особняке вновь раздался счастливый детский смех. Затем какие-то голоса, музыка.

«Мама!» — шепнуло в ушах. Прилетели отзвуки плача, протяжного горестного воя.

Усилием воли разбив онемение, я заставил себя сделать шаг. Но в ответ на движение за спиной раздался частый треск, какой-то шелест. Я оглянулся и пораженно уставился на участок стены, где расплывалось пятно. Гниль исчезала, лак деревянных панелей вновь блестел и сверкал.

Затрещало опять, и один из светильников ярко засиял — чистый, без пыли, новенький. Волна переползла на пол, и на ковре вновь появился рисунок — затейливый, насыщенный, будто и не прошло десятилетий и столетий. А затем полоса восстановления замкнулась, опутав собой целый участок коридора и медленно поползла ко мне. Там, где проходила — вновь сверкали краски, исчезал тлен и гниль. Но едва уходила с предметов, те становились прежними — ветхими, мертвыми.

Не знаю, сколько бы я заворожено следил за этим удивительным и устрашающим зрелищем. Но отрезвила боль. Я зашипел и одернул рукав куртки на правой руке, недоверчиво уставился на татуировки. Тонкие линии колебались, и кажется, исходили паром, а кожа воспалилась и покраснела, покрылась мельчайшими пузырьками волдырей.

Сие окончательно привело в себя. В жизни не видел, чтобы селенит так реагировал. Я ясно осознал, что если попаду под эту полосу восстановления, коснусь хоть малейшей проплешины — конец.

И страх вновь придал сил. Развернувшись, я рванул по лестнице вниз как ошалелый. Перепрыгнул через новую проплешину, уклонился от другой, что ползла от центра гостиной. Кинулся в коридор, но едва успел затормозить перед новой прорехой, слишком широкой, чтобы перепрыгнуть. Повертелся на месте, пытаясь сообразить, куда бежать.

— Пол, милый, давай уйдем… у нас есть повозки, есть владения внизу. Или отправимся в Крепость.

— Нет, Агна. Тут безопаснее.

— Но Мэсси говорит, что в Крепости…

— Прости, но твоя сестра дура и не сознает, что болтает со страху. Поверь, Кастл-Рок падет. Когда я включу Машину, тут станет безопасно. И если хватит мощности, мы изгоним Вестников из района, а может и города… Верь мне.

— Прости, милый… страшно.

— Я знаю. Не тревожься, побудь лучше с Кейлой, успокой. А я все сделаю.

— Хорошо.

От потусторонних голосов из прошлого у меня зашевелились волосы не то, что на голове, а на заднице. И я сумел разглядеть два смутных человеческих силуэта в том месте, где находились гнилые останки дивана и кресел. Попятился, и неожиданно для себя уперся в дверь, почувствовал, что створка прогнулась под весом тела. Резко развернулся и пнул ногой, увидел какую-то комнату — вспомогательную кухню или очередную кладовую, а может гардеробную. Не важно. Суть в том, что в ней имелось окно.