Когда оживают Тени

Я перевел взгляд, и невольно замер, приоткрыв рот в удивлении. Потому что поначалу не смекнул, что вижу. Но через миг догадался — здание Анклава. Запутанная структура, напоминающая пространственную головоломку невероятной сложности, где по черным линиям бегали искорки, виднелись пульсации нескольких ярких сердец-источников. И вместе с тем я видел и саму обитель. Но как бы фоном, отражением или наложенным изображением.

Зрелище завораживало. Я слышал странную музыку, долетающую оттуда, и догадался, что так звенят теургические контуры. Но вместе с тем лицезреть такое больно, мозг с огромным трудом обрабатывал увиденное. И через несколько секунд голова страшно разболелась, пришлось отвести взгляд.

Пожалуй, совершенно случайно я посмотрел на здание Академии. И вновь почти не удивился, заметив на третьем этаже, за большим стрельчатым окном зыбкие человеческие фигуры. Увидел и подрагивающую пелену вроде мыльного пузыря, густую мглу. Работа какого-то скрывающего артефакта? Вроде Плаща Забвения?.. Но если в реальности ничем себя не выдавали, тут видел, хоть и смутно.

Прищурился, напряг чувства. Но именно в момент наивысшей концентрации ощутил чудовищную боль в теле, более страшный холод, без труда вонзивший клыки во внутренности. Попытался сдвинуться, но завяз. Оглянулся вокруг и с ужасом увидел десятки Теней, смотрящих на меня с жадностью голодных зверей, медленно подкрадывающихся.

«Ты думал обойдеш-шься без-с меня? — насмешливо шепнуло в уши. — Думал, с-справиш-шься МакМоран-н?.. Но я з-сдес-сь хоз-зяйка Теней!»

Промолчал, осознав, что угодил в ловушку. Лишь яростно дернулся, пытаясь освободиться. Но с возрастающим отчаянием понял — тону в Тенях. Взвыл и ударил одну из накинувшихся тварей. Развернулся и пнул другую, ощутил тяжесть на плечах. Принялся разбрасывать мерзких чудовищ, задыхаясь и слабея с каждой секундой.

Лишь отчаяние позволило вырваться. Я отшатнулся к двери, присел. И осознал, что безликие монстры тоже опасливо застыли. Некоторые таяли, исчезали. По моим же рукам пробегали темные искры и языки пламени, раздавалось угрожающее потрескивание.

«Ты подчиниш-шься, МакМоран-н! И я не нарушаю клятву… сами так захотели»

— Да черта с два! — сплюнул я упрямо. Заметил свою тень, что так и не исчезла при переходе, верно и преданно стелилась у ног. И сообразив, как следует действовать, схватил, вздернул и шагнул как в люк.

Откуда-то издалека прилетел разочарованный вой, шипение десятков злобных тварей. Но было уже наплевать, без сил рухнул прямо на пол и скрючился в судорогах. Сколько лежал не помню — без мыслей, на грани потери сознания. Но через какое-то время боль начала отступать. Я задрожал, застонал. И едва пошевелился, понял, что с меня сыплется иней и куски льда.

Проклятая стерва почти поймала. Не зря же опасался туда соваться. Но как же удачно сообразил, что выйти можно тем же путем, что и вошел.

Странно, раньше уходить в Тень получалось легче. Но может, так происходило именно из-за того, что До помогала. Чудовищу хотелось, чтобы освоил новые умения, сумел добраться до места заточения и освободил. Но после недавнего разговора и моего отказа решила действовать жестко, припугнуть или подчинить. Значит, я не зря опасался использовать новый Дар. Подвох имелся, еще как имелся. И в свете последних событий надо непременно отыскать Мерти, выпытать подробности, пообщаться и с Дампиром, старый искатель тоже может чего подсказать.

Но Дьявол, кто же тут окопался неподалеку?.. Явно недавно пришли, после меня. Ибо б заметили и захотели познакомиться поближе.

Злость заставила кровь бежать быстрее, растопила сердце. Я вновь застонал, но сумел подняться, оперся плечом о стену. Продышался, а затем посмотрел на здание Академии, задумчиво размял пальцы. Неизвестные ничем себя не выдавали, и как ни напрягал чувства, но не улавливал ни эмоций, ни звуков. Напряженность же Изнанки вокруг здания Анклава скрывала вибрации артефакта.

Спрятались, говорите?..

Вернувшись в молельную, я вновь обошел алтарь и там, за лестницей в небольшой коморке обнаружил дверь запасного выхода. Повоевал с ржавым засовом, выбрался на задний двор храма и перебежками по второстепенным улицам и переулкам добрался до здания Академии.

В глаза бросились следы нескольких ног на пленке из плесени, в грязи и щебне рядом со ступеньками парадного входа. Я замер на миг, а затем толкнул тяжелую дверь и осторожно просочился в просторный холл, сразу спрятался за колонной. Навострил уши и сжал кулаки.

По ступенькам широкой мраморной лестницы, полу и стенам пробежался узкий луч фонаря, во мгле возникли человеческие фигуры. Неизвестные спустились вниз и нерешительно застыли на площадке. И тут я ощутил напряженность в Изнанке от работы неизвестного артефакта.

По коже побежали мурашки, появилось ощущение, будто вокруг меня возникла невидимая пленка, мыльный пузырь. Мгла вокруг развеялась, из сумрака проявились лица, словно от щелчка тумблера включились звуки: звуки шагов, голоса, тяжелое сопение.

Надо же… но как?..