Когда падают звезды.

Представляя все это, у Майи внутри селилось тепло, волнами расходящееся по телу. А потом… Майя впервые не отдернула себя, позволяя мечтать о подобном. А потом он, встав на колено, прямо в прихожей признается в любви. Ей, признается в любви ей. Лучший мужчина на свете.

Недельная усталость, тихий плеск воды, пригревающее солнышко и волнующие грезы заставили ее сомкнуть веки, погружаясь в сон…

***

Дэррек ехал в карете, предчувствуя грядущую встречу.

Посмотрев в окно, в котором проносились уже знакомые пейзажи, мужчина опустил руку во внутренний карман пиджака, достал футляр.

Чуть нажал, коробочка открылась. Сложно предположить, случайно ли так распорядилась судьба, но белый золотой ободок венчал синий бриллиант. Ее цвет, ее камень. Он долго думал, когда же сделает ей предложение, наедине или при всех, утром или вечером, или ночью. И пришел к выводу, что все зависит от того, насколько у него хватит выдержки… Опять ему нужна выдержка с ней.

Карета подкатила к дому, не дожидаясь спустившегося лакея, Дэррек вылетел из осточертевшего транспорта. На пороге его встречал Дэн, как всегда счастливый видеть вернувшегося хозяина, который возьмет решение всех вопросов на себя. Пока дворецкий отчитывался обо всем, что, по его мнению, герцогу стоит знать, Дэррек прошел в холл, взлетел по лестнице на второй этаж. Еще рано, она наверняка спит. Он не разбудил ее тогда, но ничего не мешает сделать это сейчас, правда никак не для прощаний…

Отчеты дворецкого Дэррек слушал вполуха, поблагодарив запыхавшегося старичка, который пытался всю дорого до хозяйских покоев не отставать, мужчина закрыл перед его носом дверь. Еще будет время заняться делами, сейчас его больше интересовало другое.

Сняв пиджак, Мэйденстер бросил его на кресло, направился к двери, нажал на ручку. Он представлял, как подойдет к кровати, вдоволь насмотрится на спящую голубку, потом аккуратно, не желая испугать, разбудит, целуя, и, черт побери, испытает истинное удовольствие, увидев в голубых глазах сначала неверие, а потом радость. Представлял, как доведет до слез от счастья, заставит смеяться и обхватывать шею в объятьях с такой силой, на какую только способны ее тонкие ручки.

Вот только сбыться этим мыслям было не суждено. В комнате пусто, постель застелена. Сказать, что он удивился — не сказать ничего. Неужели не встающая раньше десяти Майя решила сменить привычку? И где она в таком случае? Странные сомненья закрались в душу. Что-то произошло? Он заглянул в ванную, гардеробную, вернулся к себе. Ее нигде не было… Следующими пунктами стала библиотека, кабинет… Дэн на вопрос о том, где все гости, ответил, что его светлость вернулись рано, гости еще спят.

— Все?

— Во всяком случае все, о ком мне известно, — отличный ответ.

Все время до завтрака его не отпускала тревога, но приложив все усилия, он заставил себя отвлечься. В конце концов, произойди что-то серьезное, он бы об этом узнал. Перед тем, как спуститься к завтраку, Дэррек еще раз заглянул в смежную комнату. Ничего не изменилось, помещение пустовало.

***

Видимо, вчера все хорошо повеселились, на устроенном прощальном торжественном банкете. Дамы устало обмахивались веером, а мужчины лакали воду в неимоверных объемах. За прошедший день из подвалов ушел полугодичный запас вина, хранимый Дэном как самое дорогое сокровище.

За столом не было троих: Сони, Майи и Витора. Первая — уже по привычке попросила подать ей завтрак в комнату, Витор как раз в этот момент выходил из кареты, пытаясь держать на лице улыбку, чтобы не напугать маму и не заставить что-то заподозрить отца.

А Майя сладко улыбалась своим снам.

Дэррек же не мог себе представить, что должно было случиться, чтоб она решила проигнорировать день его приезда. И дело не только в ущемленном самолюбии, он знал Майю. Сейчас его тревога увеличилась в размерах во стократ.

— Где леди Дивьер? Я ведь, кажется, просил не спускать с нее глаз? — он предупреждающе посмотрел на Дамиана, который под этим гневным взглядом отложил приборы.

— Я не знаю. Леди Соня у себя, ей нездоровится.

— А старшая? — к черту Соню, к черту всех, куда подевалась эта девчонка…? Дэррек пытался сдержаться из последних сил, чтобы не сорваться на друге, а потом и на остальных.

— Я не знаю, — Дамиан вправду не имел понятия, почему Майя не явилась на завтрак. Утром он заглядывал к Соне, там ее сестры не было, что бы там ни думал друг, он пытался исполнить его просьбу.

— Где Майя, ваша светлость? — вездесущая Кэрри на несколько минут оставила в покое веер, посмотрев на герцога. — Наверняка опять со своим любовником, — улыбнулась так, будто только что сказала не совершенно непозволительную вещь, а осведомилась о погоде.

— Леди, вы забываетесь… — Дамиан предупреждающе пригвоздил ее взглядом. Неужели у этой дурехи такая короткая память?

— О чем вы? — Дэррек сильнее сжал нож в руке, не понимая еще до конца, на что намекает девушка.