Когда падают звезды.

— Это угроза? Что за грязные планы, я ведь должен знать, в чем меня обвиняют, — мужчина уперся о столешницу, продолжая внимательно разглядывать собеседницу.

— А вы сами не догадываетесь?! — Майя, наверное, практически впервые в жизни повысила голос, еще и на почти незнакомого человека, герцога. — Вам же не нужна моя сестра!!! — она могла снести все по отношению к себе — и презрение, и гнев, и что угодно, но не могла допустить, чтоб этот человек сломал жизнь ее сестры. Ее маленькой наивной Сони.

— Вы полагаете? — глаза смотрят с издевкой. Он вечно насмехается.

— Конечно! Это моя сестра! Неужели вы думаете, я могу смотреть спокойно на то, как вы пытаетесь разрушить ее судьбу? Она же еще совсем ребенок! Неужели у вас нет той, которая может предложить то, чего вы ждете от нее? — эгоистично? Конечно да, но когда вопрос касается родных, доводы рассудка насчет мировой справедливости отходят на задний план.

Он вмиг стал серьезным, лицо суровым, но на этот раз перемена не произвела должного эффекта, слишком важным было для Майи заставить его отпустить Соню, перестать играть с ней в игры, ведь она видела, что для него это всего лишь игра, а бедная девочка и вправду начинает влюбляться, даже не в него, а в свое представление о нем. Так, как когда-то сама Майя.

— А чего я жду от нее? — вопрос же почему-то сработал как отрезвляющая пощечина. Девушка вдруг осознала, как далеко зашла и сколько лишнего сказала. — Сядьте.

Ослушаться прямого приказа Майя не могла, упала в кресло.

— Вы врываетесь в мой кабинет, выставляете моего служащего же за дверь, потом обвиняете меня, причем прямым текстом, в разрушении судеб. И не отвечаете на мои вопросы. Так объясните мне, чего я жду от нее?

Майя смотрела на свои предательски дрожащие от гнева руки. От гнева, который она испытывала буквально несколько минут назад, а еще от осознания того, насколько недостойно вела себя только что.

— Я жду, — почему его приказы подчиняют волю? Почему бы сейчас просто не вылететь из кабинета?

— Вы ждете… — проблема лишь в том, что теперь Майя сама себе казалось глупой, жалкой и вспыльчивой. А она сама-то знает, чего может хотеть мужчина от шестнадцатилетней девочки? Так почему решила…

— Леди Дивьер, вы испытываете мое терпение. Я жду ответа.

— Вы хотите сделать из нее свою любовницу! — когда Майя произнесла эти слава, казалось, опасная реальность стала практически осязаемой.

— И вас это беспокоит? — видимо, ответ его удовлетворил, так как морщинки на лбу разгладились, а руки оттолкнулись от стола. Выпрямившись, мужчина значительно вырос, теперь угрожающе нависая.

— Конечно да! Вы понимаете, чем это грозит Соне? Вы ведь лишите ее будущего! — что за глупый вопрос? Кого, как не ее может это беспокоить?

— Если смотреть на вещи именно так, вам действительно есть о чем беспокоиться, — он издевался, он просто в очередной раз над ней издевался — так быстро сменил гнев на свой заигрывающий тон, кот так же ведет себя с мышью, поймав ее. Отпускает, а как только мышь чувствует свободу, бьет лапой.

— И что это означает? Вы оставите ее в покое? — неужели…

— К вашему сожалению, нет. Понимаете, ведь мир устроен так, что думать нужно не только об окружающих и их благополучии, но и о себе. Если я откажусь от… задуманного, что получит ваша сестра — понятно, вы называете это будущим, что получите вы — тоже, спокойствие по отношению к сестре, а что получу я? Мне ведь тоже нужна выгода.

Майя понимала, каким абсурдом выглядит все происходящее, понимала, что не может предложить ему ничего.

— Но какая выгода, ведь в вашем имении по меньшей мере десяток красавиц, мечтающих занять предложенное вами место. Вам стоит только поманить! И они ничем не уступают моей сестре.

— Да, но есть одно но…

— Какое? — Майя готова была отвергнуть любой его аргумент, предоставить сотню доказательств того, что выбери он любую, кроме Сони, выиграет в стократ больше, чем мог бы.

— Ведь по отношению к любой из них, я, если следовать вашей логике, поступил бы нечестно. Разве нет у них будущего, как у вашей сестры? Разве не стоит так же заботиться о нем, как вы печетесь о прекрасной леди Соне?

Нет, ей не победить его в этой дуэли. Дэррек подошел к окну с видом на свой сад, как под заказ, прямо сейчас там прогуливались парочки, кто-то играл в бадминтон, жизнь за окном не стояла на месте.

— Согласитесь, если я откажусь от Сони, я окажу вам услугу? — он повернул голову так, что виден был лишь профиль, чтобы уловить практически незаметный кивок Майи в знак согласия. — А чем платят люди за оказанную услугу? Кроме благодарности, разумеется. Можете не отвечать, услугой. Мне кажется, справедливо будет, если поиском замены займетесь вы. Согласны со мной? — он развернулся, облокотился о раму, вопросительно поднял бровь.

— Но…, но ведь я…

— Ну нет, я предлагаю честную сделку на выгодных для вас условиях, неужели вы считаете, что ваше неудобство превышает мои потери?

Времени на размышления не было, неважно как, где она будет искать ему любовницу, неважно, что это в принципе дикость. Важно, что так она поможет сестре, а значит, она согласна.