Когда падал снег...

И любо дорого бы было эти речи слушать целый день, но позволять деду взобраться на стул Шмель не мог. Вот только травм им под Новый год не хватало.

— Давайте я сам. Идите другими делами займитесь.

— Ой, пора уже салатики резать. — Вспоминает Уля и бежит на кухню.

Са-ла-а-а-ти-ки… Новый год без салатиков — это не Новый год.

Весь день проходит суетливо в заботах. Но от этих забот душа отдыхает. Сердце тает.

Яська прижимается носом к холодному стеклу, наблюдая за кружащимися снежинками и с тоской глядя на горку. Гулять сегодня не пустили. На качелях дома уже накаталась. И в привезённые с собой куклы поиграла. А хочется туда… на ледянке вниз по заледеневшему полотну снежного самодельного холма. Или на лыжах, которые дедушка Макар вчера попросил померить. Впору.

Вечером подходит дед к Шмелю и незаметно отводит в другую комнату. Там из чёрного пакета достаёт костюм Деда Мороза.

— Одевай.

— Откуда это у тебя? — Удивляется Шмель.

— Васильевна через три дома дала. Она в местном доме культуры работает. Одевай.

— Так рано, наверное, дед.

— Мне костюм через два часа вернуть надо. К тому же Ясенька мала ещё, до ночи не выдержит. Уснёт. Для неё в самый раз будет. Одевай!

И Шмель переодевается в Деда Мороза. В мешок мужчины складывают заранее заготовленные подарки. Часть отставляют, они будут втихаря подброшены под ёлку.

— Я тебе знак подам. — Бросает через плечо старик и выходит.

«Отлично! А какой знак?» — Закатывает глаза Шмель.

Но дед оказывается лаконичным рассказчиком. Он так осторожно подводит своими словами Ясю к тому, что к ней сейчас придут гости, что не понять такого жирного намёка просто невозможно.

Вот только выйти из соседней комнаты Шмелю показалось глупо. Его Яська сразу спалит контору. Ей такое не зайдет.

Поэтому Шмель, как был в тапках, вылезает через окно, ныряя ногами в сугроб. Обходит дом. И стучится во входную дверь.

Открывает старик. И смотрит на Шмеля… как на дебила.

— Мчат олени Санту. Минус пятьдесят. Слышно, как у Санты, бубенцы звенят. — Декларирует дед.

— Очень смешно. — Стуча зубами, оскаливается Шмель. — Если делать сказку, то уж по-настоящему. Дай пройти, околел совсем.

Дед лишь качает головой, пропуская внука в дом.

— Ясенька, посмотри-ка, кто к нам пришёл? — Обращается уже совсем другим тоном дед Макар к девочке.

Яся подбегает к дедушке и обнимает того за ногу, поглядывая на гостя.

— Мне сказали, у вас тут хорошая девочка живёт. Хо-хо-хо… — Входит в роль Шмель.

— Это я! — Скромно выкрикивает Яся.

Есения стеснительностью никогда не отличалась. Любопытства в ней всегда было больше.

— А ты хорошо себя вела этот год?

— Ага. — Отходя от дедушки и разглядывая переодетого Шмеля, подтверждает девочка.

Дед Мороз, как положено, выпрашивает за каждый подарок то стишок, то песенку, то танец. Играет с Ясей и Улей в новогодние игры, которые подсказывает шёпотом любимая жена.

И выдыхая от облегчения, что вроде бы всё прошло отлично без косяков, все довольны и счастливы, вдруг замирает от озвученного вопроса дочери:

— Дед Мороз, а почему у тебя папины носки?

Шмель медленно переводит взгляд на свои ноги в тапках и носках, матеря себя мысленно последними словами. Уля, скрывая улыбку, прикрывает рот рукой.

А дед Макар в своей манере, грозно глядя на внука, замечает:

— Ну что, сказочник отмороженный? Где ж ты валенки потерял?

— Забыл. — Медленно соображая, пытается выпутаться Шмель. — В санях. Склероз у меня. Старый я уже. Хорошо хоть папа ваш на встречу попался. Дал носки и тапки. А то бы совсем замерз по снегу босиком.

Уля, милейшей души человек, спасает ситуацию, отвлекая подозрительную Есению распаковкой подарков.

А дед поскорее провожает, а точнее выпроваживает Деда Мороза.

— Эх, далеко тебе ещё до звания лучшего отца. — Ворчит дед в спину.

— Зато я любить её буду самой крепкой и преданной любовью! Это дороже любого звания. — С улыбкой парирует Шмель.

И дед отвечает ему тем же, похлопывая по плечу. Он в словах внука даже не сомневается.

Глава 23

После каникул выходить на работу было откровенно в лом. Потому что там… дома Шмель отогрелся и размяк, как желе. Его девчонки вили из него… даже не верёвки… нет… канаты!

А Шмель улыбался и позволял им такие вольности. Но только им.

А тут ему нужно было снова отморозиться и надеть броню. И на распирающую от счастья грудь она уже одевалась болезненно и с натяжкой. Этот процесс Шмелю предстояло отработать. Чтобы научиться переключать тумблер: Шмель — дома, и Шмель — на работе.

Пока поднимался по лестнице на свой этаж, перед глазами мужчины мелькали откровенные кадры для взрослых. Потому что он-таки выкрал свою жену на следующее утро после Нового года и увёз в ближайший городок… якобы в кино.

А сам снял гостиницу и оттягивался, «выплачивая» жене проценты за все эти долгие пять лет. Неистово, жарко, потно, решительно, результативно.