Когда плачут драконы (СИ)

Джемма вздохнула и покачала головой. Жизнь среди драконов теперь представлялась ей совсем уже не радужной. Конечно, и у людей было полно проблем, и в их семьях случались трагедии, но их хотя бы не встречали как врагов за стенами опостылевшего города. Земля казалась огромной, и каждый мог найти на ней свое место.

Мир драконов был сужен до одной долины, за пределами которой их никто не ждал. Стоило отлучиться от своего племени, и ты становился изгоем, врагом, а то и вовсе бесправным рабом. И все-таки драконьи детеныши возвращались к своим и смирялись с предначертанной судьбой. Вот и Арве, когда-то мечтавший подружиться с людьми, в итоге выбрал проторенную дорожку и даже к былым товарищам, с которыми несколько лет делил кров, ни разу не заглянул. Впрочем, когда сменился ветер, он должен был улететь вместе с семьей в какие-то дальние земли, а значит, раньше осени не стоило его и ждать. Или же вообще ждать не стоило…

— Вон там мы охотимся, — невесело проговорила Гейра, очевидно не забыв, что обещала Джемме показать драконий быт, и махнула рукой в сторону леса, занимающего половину долины и поднимающегося по склонам гор. — Говорят, боги заботятся о том, чтобы еды хватало на всех, но многие драконы все равно предпочитают выбираться в большой мир. Считают, что добыча там вкуснее.

— А живете вы где? — Джемма осмотрелась кругом, но не заметила ни одного подобия гнезда, какое она видела у бабки Гудлейв. — За горными уступами?

— Не, — улыбнулась Гейра, — туда только самые отчаянные забираются. А все остальные вьют гнезда под сенью раскидистых деревьев. Их листья и от жары, и от дождя защищают, а это самое главное, когда надо новорожденного дождаться.

Джемма вспомнила, что ей рассказывала Кеола. Будущая мать вынашивает яйцо семь месяцев, а потом высиживает его ровно пятьдесят восемь дней, почти не покидая гнезда, чтобы обеспечить своему детенышу защиту и крепкое здоровье. Если яйцо сильно остынет или нагреется, неродившийся драконыш может даже погибнуть. Джеммина мать, очевидно, слишком ослабла за это время без помощи мужчины-добытчика, потому и не справилась с перелетом.

— Пойдем, тут недалеко, — позвала Гейра. — Покажу тебе, где мы с мамой жили, пока отчим ее в свое гнездо не зазвал. Там очень красиво: рядом ручеек, цветочная полянка, бабочки летают, а аромат какой… Мне кажется, я даже сейчас его чувствую…

— А мне кажется нечто иное, — Джемма нахмурилась и втянула носом воздух. Чем ближе становилось скопление странных большелистных деревьев с кронами, напоминающими то ли шляпки грибов-переростков, то ли крыши цирковых шатров, тем отчетливее становился чуждый Долине запах. Джемма слишком привыкла к нему за время жизни в Армелоне и потому не сразу различила. А сейчас, осознав свою ошибку, порывисто завертела головой, словно надеясь найти тому объяснение.

Слабый ветер пах человеческой кожей, человеческим потом и человеческим страхом. И последнее уж точно ни с чем нельзя было спутать.

— Что? — удивленно спросила Гейра, озадаченная беспокойством подруги. Джемма невольно сжалась, прикидывая, как им лучше сейчас поступить, но ответить не успела. Воздух колыхнулся, и их накрыла огромная драконья тень…

Глава двадцать четвертая: Дракон золотой и дракон титановый

Золотой дракон сторожил денежное хранилище. Он сидел на цепи, прикрепленной к железному ошейнику и несколько раз продернутой сквозь продырявленные крылья.

Хедин не удержался от крепкого словца.

Пленного дракона ему доводилось видеть, но это было десять лет назад, когда отец с родителями Вилхе отбивал у циркового укротителя Дарре, и Хедин, признаться, мало что с тех времен помнил.

Когда Вилхе привез в Армелон сразу с десяток обессиленных драконышей, Хедину было не до встречи с ними.

Ну а Арве и вовсе оказался свободным и счастливым, так что для Хедина, в отличие от товарищей, именно сегодняшний вылет оказался моментом истины и проверкой на прочность.

— Не ожидал? — язвительно спросил Кедде. — Думал, мы тут на прогулочки выбираемся, чтобы аппетит перед обедом нагулять, а тебя с собой не берем?

Кедде сегодня категорически отказался отсиживаться в убежище и дожидаться возвращения Вилхе и Хедина. Натянул капюшон и первым ломанулся в город — остальные за ним только и поспевали.

— Не знаю, как ты, а я как пить дать аппетит нагуляю, — миролюбиво отозвался Хедин, поигрывая мускулами. Смысла срываться на взбеленившегося товарища он не видел. Во-первых, Кедде прошел утреннюю проверку, не обернувшись ящером и не проучив обидчика, как тот заслуживал, а удержав гнев, как и подобает настоящему мужчине. Во-вторых, он худо-бедно, но довез их с Вилхе до Стенбирга, хотя по дороге пару раз закладывал виражи, явно надеясь отомстить Хедину за оскорбления. А в-третьих, свою силу Хедин сегодня рассчитывал потратить уж точно не на соумышленника. Энда знал, каким образом придется освобождать золотого драконыша, и тут любой промах мог стоить жизни. И не только драконьей.