Когда плачут драконы (СИ)

Нетелл вдохнула поглубже, чтобы ответить в тон, но потом только махнула рукой.

— Пусть так, — сказала она. — Мне сейчас неважно, чья это вина. Я хочу ему помочь, пока не стало слишком поздно. Чтобы не кусать потом локти из-за всеобщего равнодушия.

Вальгард пристально посмотрел ей в глаза, а Нетелл поймала себя на мысли о том, что не хочет, чтобы это мгновение заканчивалось. Вот тебе и заступница!

— Очень трудно помогать тому, кто сам этого не хочет, — заметил он. — Поверьте, я знаю, о чем говорю.

Нетелл присела и невольно покосилась на его ногу, вспомнив о хромоте и о том, каким образом Вальгард ее заработал. Сжала кулаки.

— Чувствую, что от вас поддержки в этом деле ждать не стоит? — снова напрямик спросила она. — Будете изображать обиду за Харде и держать его при себе? Я, признаться, именно этого и ожидала!

Вальгард усмехнулся и совершенно спокойно надкусил яблочный треугольник.

— По себе судите? — с иронией поинтересовался он, и Нетелл похолодела: неужели он все-таки знал о ее прошлом? Но как? Откуда? И какое ей до всего этого дело?

— По вашим ответам! — огрызнулась она. — Я не маленькая девочка: не Джемма и тем более не Гейра. Много людей повидала, так что научилась отделять зерна от плевел. Не понимаю только, зачем вы нас сегодня к Харде подпустили. Он-то теперь вам точно покоя не даст. Проще было сразу от ворот поворот…

— Проще, — согласился Вальгард, сбив Нетелл с толку и вынудив ее замолчать. — Но когда тебе кто-то неожиданно нравится, очень хочется задержать его хоть ненадолго. И даже попытаться произвести впечатление.

Нетелл изумленно захлопала ресницами.

— На меня произвести? — не нашла ничего умнее она. Вальгард выдержал ее взгляд, безмолвно отвечая на этот вопрос, а Нетелл почувствовала, что щеки у нее снова запылали.

Он… шутит? Издевается? Проверяет ее зачем-то? Или догадался, что сам ее заинтересовал, и теперь этим пользуется?

Что же сделать, чтобы не ударить в грязь лицом? Не выставить себя дурочкой, поддавшись на его провокацию? И не оттолкнуть, если вдруг Вальгард все-таки говорит правду?

— Мне тридцать три года, — совершенно глупо пробормотала она. — У меня дочь — дракон и испытательный срок от Божественной Триады. Меня надо стороной обходить, а не задерживать, рискуя навлечь на себя их немилость.

— Я на год старше вас, Нетелл, — пожал плечами Вальгард, потом улыбнулся. — У меня два дракона в воспитанниках, так что я и здесь вас обставил. С немилостью Создателей я тоже знаком не понаслышке, и терять мне особо нечего. Разве что самоуверенности поубавится, если вы, придя в себя, отправите меня пешком к эндовой бабушке.

— Я… — окончательно потерялась Нетелл, чувствуя только, как неведомая ранее радость накрывает с головой, изгоняя оттуда все мысли о собственной недостойности и необходимости искупления. И о неискренности Вальгарда.

Он поднялся и прошелся по комнате, припадая на больную ногу гораздо сильнее, чем раньше.

— Вижу, вы наконец правильно меня поняли, — чуть глухо проговорил он. — А раз так, то и услышать все-таки должны. Я понимаю вашу заботу о Кедде, но, поверьте, вы не там ищете причину его проблем. Тут Харде не поможет. Кедде по девчонке сохнет, а она, судя по всему, взаимностью ему не отвечает. Во всяком случае, мне так показалось, пока он у нас тут жил.

— Кедде… влюблен? — ошарашенно повторила Нетелл и даже руками всплеснула. — Богини милосердные, вот так вот все просто?!

— Не знаю, просто или нет, — почему-то снова раздраженно ответил Вальгард, а Нетелл вдруг ощутила в его словах упрек и тут же почувствовала себя виноватой, — но Харде был лишь способом отвлечься для этого. Бросить нерастраченные эмоции в благодатную почву, взрастить, получить отдачу ­— а с недолюбленными детьми это так просто. Да только обман рано или поздно раскрывается. И вот тогда-то расплата и ломает твой мир и тебя самого. И Кедде…

— Валь, — Нетелл тоже встала и поймала его взгляд. Почему-то показалось, что не только о Кедде Вальгард сейчас говорил, но и о себе. Любимая когда-то отказала, вот он и сбежал сюда в поисках освобождения? А боль так и не отпустила? Нетелл ничего о нем не знала. Но какое это имело значение? — А если вы мне тоже неожиданно понравились? Что нам с этим делать?

Он склонил голову набок, как при самом знакомстве, то ли изучая Нетелл, то ли решая, можно ли ей верить, но она не отвела глаз. Даже если боги придумали для нее одно лишь это мгновение, Нетелл не хотела его терять. Пусть лишь раз в жизни…

Вальгард шагнул к ней и без единого слова накрыл ее губы своими…

* * *