Когда плачут драконы (СИ)

— Какой же он молодец! — растроганно пробормотала Джемма, когда Вальгард пересказал ей то, что узнал в Стенбирге. Кеола промолчала, но глаза у нее наконец-то засверкали радостью, окончательно убедив, что Кедде совершенно напрасно изводил себя столько времени и что в ближайшем будущем их ждет незабываемая встреча.

— Предлагаю разделиться, — напомнил о своем присутствии Арве. — Если Джемма полетит сама, мы скорее парней найдем.

Вальгард не стал возражать, только попросил Джемму не исчезать из поля зрения.

— Энда их знает, этих стенбиргцев: а ну как погоню они за Кедде организовали, а на тебе потом отыграются?

Джемма пообещала соблюдать осторожность, и они снова отправились в путь. Летели на этот раз гораздо ниже обычного, и вскоре Джемма, скользившая почти по земле, учуяла драконью кровь.

— Много ее там, — выдохнула потом, перехватывая Кеолу и не пуская ее туда, откуда только что пришла сама. — Но все брызгами какими-то. Не могу понять.

— Крыло у него, значит, перебито, — угрюмо сообщил Арве. — Не смертельно, но далеко не улетит. Потому и не вернулись.

— Ясно, — отозвался Вальгард, надеясь только, что Кедде хватило ума не подниматься с такой раной слишком высоко. — Тогда по этим отметинам и пойдем. Так точно не промахнемся.

Предложение было одобрено единодушно, и только Кеола бледнела с каждой новой обнаруженной каплей крови. Держалась, однако, молодцом, лишь крепче сжимая кулаки и шевеля губами в одной ей известной молитве.

Джемма, двигавшаяся впереди, добралась до какой-то невзрачной полянки и там остановилась. В недоумении закрутила головой, напряженно вдыхая воздух, потом вздрогнула и бросилась к Валю.

— Я не понимаю, — забормотала она. — Тут тоже кровью пахнет, только... не одной... А как будто... и Вилхе, и Хедин...

Вальгард прошелся по поляне, изучая следы.

Увиденное его совсем не порадовало. Он достаточно долго жил отшельником и промышлял охотой, чтобы научиться их читать. И сейчас эти следы словно воочию рисовали перед ним сцену произошедшего здесь неравного боя. И только отсутствие на поляне тел позволяло надеяться на то, что исход его был все-таки не сам самым плачевным.

— Там... отпечатки человеческих ног в лес уходят, — осторожно проговорила Кеола, указывая в сторону. — Правда, только две пары. И драконьих совсем нет.

— Драконы могли лететь, — тщательно скрывая страх, проговорила Джемма. — Или золотой дракон, например, на спину раненого Кедде взял, а остальные так пошли...

Вальгард кивнул, решив утаить до срока найденные им доказательства сооружения носилок. Впрочем, парни ведь и обессиленного Кедде могли понести.

Вот только это никак не объясняло его неожиданного оборота. Кедде в образе ящера совершенно точно напал здесь на друзей. Как им удалось выжить в этой схватке — а Вальгард имел возможность оценить размеры синего дракона, когда Кедде у него гостил, — и каким образом они выдрали его из охвативший ярости, оставалось загадкой. И Вальгард очень хотел верить, что, пойдя по следам, они не наткнутся на несколько хладных трупов.

Эти мысли заставили действовать. Если парням вдруг нужна-таки помощь, лучше догнать их как можно скорее. И потом уже на месте решать имеющиеся проблемы, а не ломать голову над предполагаемыми.

Следы четко виднелись на подтаявшем снегу, и, все вчетвером, они устремились вперед.

Уже на опушке наткнулись на привал, где отпечатки носилок были особенно заметны, и Вальгард с опасением ждал вопросов от встревоженных ребят, но каждый из них предпочел сделать свои выводы и не сеять панику раньше времени. Если парни смогли выбраться из леса, значит, не все так плохо.

Однако дальше следы вели к наезженной дороге и пропадали среди тысяч отпечатков колес, копыт и человеческих ног. Вальгард озадаченно почесал затылок.

— Я могу, конечно, предположить, что они двинули в сторону Армелона, — пробормотал он. Джемма тут же обернулась ящером. Втянула носом воздух, разыскивая знакомый запах. Потом подлезла под руку Вальгарда, вынудив его уцепиться за гребень, и пыхнула дымом, становясь невидимой.

Валь одобряюще погладил по ставшей незаметной драконьей голове.

— Веди, — проговорил он. — Мы не отстанем.

Странное они, наверное, представляли собой зрелище на весенней разбитой дороге; и любой встречный обязательно прицепился бы если не к Валю, держащему руку на весу, будто не в силах ее опустить, так к угрюмому парню или вздрагивающей от напряжения красноволосой девчонке, но, к счастью, желающих помесить грязь сегодня не нашлось, и они благополучно добрались до своротки к поселению, гордо именующему себя Гвалом. Джемма решительно направилась к показавшимся на горизонте домикам, однако Вальгард ее остановил.

— Один пойду, — все тем же непререкаемым тоном заявил он. — А вы схоронитесь где-нибудь, чтобы внимание лишнее не привлекать. Я надолго не задержусь.