Когда плачут драконы

— Значит, договорились? — старательно улыбнулся Вилхе, впервые в жизни сомневаясь в ее согласии и от этого ощущая неловкость и неуверенность. — Как снег сойдет, махнем к тебе на родину. Наверняка ты по ней соскучилась.

— Очень соскучилась, — кивнула Кайя. — Я обещаю все-все тебе там показать, — воодушевленно продолжила она и вдруг осеклась. — Если ты, конечно, не передумаешь…

Вилхе недоуменно передернул плечами.

— Почему я должен передумать? — прямо спросил он, но ответа получить не успел. Вихрь, именуемый Джеммой, пронесся над их головами, и Вилхе по опыту понял, что случилось что-то неладное. А когда из-за угла древнего сарая показалась расстроенная розовоглазая физиономия, он в этом уверился.

— Пусто! — воскликнула Джемма, указывая на распахнутые двери сарая. — Пока ты выжидал, они куда-то увезли дракона! А может… может…

Вилхе нахмурился, пытаясь решить, что теперь делать. Оправдываться он не собирался: уже не раз объяснял друзьям, почему тянет, и ничего нового сказать не мог. Да и не время было кусать локти.

— Надо спросить у людей, куда он делся, — озвучил Вилхе то, что первым пришло ему в голову. — Это остров, тут ящера просто так не вывезешь. Тем более сейчас, когда море льдом затянуло.

Речи о том, чтобы позволить пленному дракону взлететь, не было. Их держали на толстой цепи, прикованной к чему-нибудь настолько тяжелому, что дракон не осилил бы поднять. Кому-то привязывали крылья к телу, чтобы ящер не мог ими воспользоваться. Кому-то, как Дарре…

Вилхе сжал зубы, изгоняя несвоевременные воспоминания. Слава Создателям, что брат после плена нашел в себе силы оправиться и обрести настоящее счастье, готовясь в скором времени стать отцом. И все же жаль, что никто раньше не додумался освобождать драконов от жестоких хозяев. Сколько невинных жизней это могло бы спасти!

— Ты и спрашивай! — буркнула Джемма, готовясь снова оборотиться. — Я к этим мордам близко не подойду! Не хватало еще!..

Чего именно не хватало, она не договорила, сбросив человеческое обличие, а следом и вовсе став невидимой. Вилхе несколько неловко глянул на Кайю, а потом с показной уверенностью направился в сторону ближайшего кабака. В душу проникло неожиданное смущение: оказывается, он не только хотел помочь драконьему детенышу, но и произвести на Кайю впечатление четко выполненной задачей. Вот и выполнил.

Перед дверью в питейную он чуть замешкался, решая, брать ли с собой Кайю или оставить ее под защитой Джеммы. Очень уж ему не хотелось вести Кайю внутрь подобного заведения: хоть время еще даже полудня не достигло, а только Энда знал, какие типы могли здесь околачиваться. С другой стороны, чем ближе к нему будет Кайя, тем больше у него шансов оградить ее от опасности. А если она снаружи останется, Вилхе может и не успеть.

— Прости, что тащу тебя в такое место, — извинился он, снова беря ее за руку.

— Я все понимаю, — ободряюще улыбнулась Кайя: в глазах у нее не было ни капли страха, а только легкое сочувствие и огромная уверенность в Вилхе. Кажется, сам он сомневался в своих способностях сильнее, чем она. Или она вовсе не сомневалась?

Вилхе толкнул покосившуюся двустворчатую дверь и едва удержался от того, чтобы зажать себе нос — такой вони он не чувствовал никогда в жизни. Но все-таки справился с первым приступом тошноты и переступил порог. Внутри висела какая-то полупрозрачная дымка, размывающая очертания предметов, но позволяющая увидеть, что других посетителей, кроме них с Кайей, в кабаке не было.

Вилхе незаметно выдохнул и направился к стойке, где вовсю хозяйничал здоровяк в полосатой рубахе и с кулаками, способными завалить быка с одного удара. Такого ни кинжалом, ни перламутровым драконом не запугаешь. А Кедде если и махнет им на выручку, то успеет разве что на похороны.

— Доброе утро! — неожиданно звонко поздоровалась с хозяином кабака Кайя и смело подошла ближе. — Простите, что мы с братом побеспокоили вас в столь ранний час, но нам очень нужно разыскать владельца серебряного дракона. Понимаете…

— Кто вы такие? — рявкнул тот, оборвав Кайю и вынудив Вилхе ступить вперед, заслоняя ее от обидчика. Однако Кайя крепко сжала его руку, словно о чем-то предупреждая, и искренне улыбнулась.

— Меня зовут Кайя, а моего брата Эйнард, — сообщила она негостеприимному хозяину, и Вилхе с трудом удержал себя от изумления, услышав, каким именем она его наградила. — Наша мама — ведунья, и ей очень нужна хотя бы одна чешуйка серебряного дракона. Вот мы и отправились на поиски…

— А сюда как попали? — нахмурил брови хозяин, однако для нового вопроса выбрал уже далеко не такой грозный тон: очевидно, бесхитростное лицо Кайи и ее беспечная болтовня делали свое дело. А Вилхе, заранее настроив себя против местных жителей, наверняка бы все испортил.

— Так на собачьей упряжке по льду, — будто удивленно ответила Кайя. — Кое-как сквозь бурю продрались, но на том берегу охотники сказали, что продали серебряного дракона одному из кеотян, и нам с братом ничего не оставалось делать…