Когда плачут драконы

— А деньги у вас имеются? — нехорошо прищурился хозяин, и теперь уже Вилхе не утерпел. Если эта тварь за прилавком вознамерилась их ограбить, пусть знает, что перед ним отнюдь не дурачки малолетние, которых легко обвести вокруг пальца.

— У нас есть кое-что получше, — залихватски улыбнулся он, — в упряжке. Но торговаться мы будем только с владельцем дракона. Вы, если ничего о нем не знаете, лучше сразу скажите, а то нам еще возвращаться — не приведи Ивон в новую бурю попасть.

Хозяин косо поглядел на него, потом снова обратил свой взор на Кайю.

— Скажи своему брату-торопыге, что, если он хочет получить серебряную чешуйку, придется у нас здесь осесть надолго, — заявил он. — Парни на юг двинули и ящера с собой прихватили. Вряд ли до весны вернутся. Сейчас самое хлебное время.

Вилхе моментально понял, о каком «хлебе» шла речь: местные пираты отправились на промысел. Но каким образом они могли выбраться с острова на корабле, если все Северное море давно затянуто льдом? И зачем им в этом деле дракон?

— В Южное море? — уточнила Кайя, прежде чем Вилхе успел вставить хоть слово в ответ, и глаза у нее заблестели словно в какой-то мечтательности. — Ах, как бы я хотела хоть краем глаза увидеть это чудо: говорят, оно совсем не похоже на наше. Оно не замерзает даже зимой, и в нем возятся удивительные разноцветные рыбки и восьминогие животные… — тут она осеклась, захлопала глазами. — Только как же туда попасть? Корабль льды раздавят, а без корабля…

— Так на то ящер и нужен — чтобы корабль на полозьях по льду тянуть, — ухмыльнулся ее растерянности хозяин кабака. — Этт тебе не ездовые собачки.

— Наши собачки летать не умеют, но в обиду себя не дадут, — улыбнулась в ответ Кайя. — Они у нас очень быстрые. Да и поклажа у них не чета драконьей. Как думаете, сможем мы их догнать, если прямо сейчас поедем? Просто нам с братом ну никак нельзя без серебряной чешуйки домой возвращаться. А искать нового ящера — сами понимаете…

Хозяин повел плечами.

— Два дня назад они отправились — аккурат как буря утихла, — сказал он. — Вот сама и решай, способны ли твои собачонки такую фору отыграть. Я бы на вашем месте не стал рисковать.

— Обманываете, — снова улыбнулась Кайя, а Вилхе едва не вытаращился на нее: уж не тронулась ли она умом, если решилась заигрывать с подобным типом? Однако Кайя примерно опустила глаза, изображая смущение. — Уверена, вы бы уж точно рискнули.

Хозяин в ответ тоже расплылся в самодовольной улыбке. Потом неожиданно вытащил из-под прилавка карту и выложил ее перед гостями.

— Вот этим путем они отправились, — начертил он пальцем воображаемую линию от Кеотана на юго-запад. — Если успеете перехватить до Межземельного пролива, ваше счастье. Ну а если нет — там уж не найдете. Там у парней свои маршруты.

Кайя жарко поблагодарила хозяина и даже, вынув из волос заколку с зеленым камнем, попросила не побрезговать и передать эту вещицу его дочери. Потом потянула за руку совершенно ошалевшего Вилхе прочь от кабака. И он послушно последовал за ней.

— Там Кедде лета на три четверти часа, — чуть задыхаясь от быстрого шага, проговорила Кайя, и Вилхе только сейчас осилил вопрос:

— Откуда ты узнала, что у этого типа есть дочь?

— Так у него браслет из ракушек явно неумелыми ручонками сделан, — удивленно отозвалась Кайя. — Ты разве не заметил? Я только потому и решилась вмешаться, что была уверена в его добродушии. Жестокий человек такое носить не станет. Но если бы ты ему деньги за сведения принялся предлагать…

— Размазал бы по стенке, ясно, — усмехнулся Вилхе и потер затылок. — Ты изумляешь меня каждую секунду, Кайя. Я теперь начинаю подозревать, что ты и Эйнардом меня не просто так назвала.

— Конечно, не просто, — подтвердила она, совершенно не обратив внимания на похвалу, а Вилхе это неожиданно расстроило. — У тебя имя очень необычное, могло ненужные вопросы вызвать. А папино имя способно творить чудеса: его далеко за пределами Армелона знают, вот я и подумала…

Вилхе промолчал, несколько подавленный и тем, что Кайя, в отличие от него, оказалась такой предусмотрительной, и тем, что до сего момента он понятия не имел о такой черте ее характера. Считал Кайю робкой и совершенно беспомощной. Вот тебе и лучший друг!

— Тебе… неприятно?.. — неожиданно спросила она, и Вилхе удивленно поднял глаза, так и не сообразив, к чему могла относиться эта фраза. — Ну… то, что я спектакль устроила… Ты же не любишь таких вещей…

Вилхе понадобилась вся сила воли, чтобы снова не вытаращиться на нее, как на нечто невиданное. Впрочем, кажется, так оно и было. Кайя спасла почти заваленную операцию, а теперь расстраивалась из-за какой-то придури Вилхе? И… откуда она вообще о ней знала?..

— Ты заслуживаешь самой большой моей признательности, Кайя, — не понимая неожиданно навалившегося смущения, неловко ответил он. — А я был не прав, считая лицедейство пустым занятием. Оказывается, оно способно приносить самую очевидную пользу!