Когда плачут драконы

— Живой? — поинтересовался он значительно более язвительным тоном, чем полагалось в подобном состоянии Хедина. И тут же добавил со странной смесью осуждения и восхищения: — Никогда не видел, чтобы один человек так дракона уделал.

У Вилхе в голове медленно формировалась картина произошедшего. Выходит, этими самыми безжалостными разбойниками, которые, по словам ограбленных торговцев, не жалели ни женщин, ни детей, были обычные мальчишки: не слишком сильные, не особо умные; и единственным действенным их оружием был этот самый Арве — коричневый дракон, который дрался за них без всякого принуждения.

Вилхе тряхнул головой.

Ладно, потом разберется. Сейчас надо было заняться Хедином. Осмотреть, перевязать, на ноги поставить, если это вообще реально. Потом можно будет позволить себе вздохнуть.

Вилхе всеми силами старался защитить товарища, которого вытащил на дело только в угоду собственному эгоизму, а сам…

— Свихнулся?! — вырвалось прежде, чем он успел хоть что-то осознать. — Ты какого?!.. Ты почему на помощь не позвал?! Договаривались же!..

Хедин посмотрел на него исподлобья, потом угрюмо хмыкнул.

— Чтобы ты совсем беспомощным меня считал? Решил, что я вообще ни на что не способен? — сквозь зубы процедил он, и Вилхе едва за голову не схватился. Вот чего он не учел, так это известного Хединова тщеславия. А памятуя о гнетущей его слабости…

— Да не подоспей Кедде вовремя, твои способности вообще никогда больше бы не понадобились! — снова не сдержался Вилхе. Страх за друга никак не желал отпускать, но еще сильнее давила ответственность за свое решение. Это он пригласил Хедина. И он должен был отвечать за случившиеся с ним неприятности.

Хедин непонятно улыбнулся.

— Погиб в схватке с драконом! — заявил он. — Как звучит!

Вилхе едва не задохнулся от негодования. Воин, Энда его подери! Славы захотел! Удаль свою показать! А что дальше!..

— С драконышем, — насмешливо уточнил Кедде, и Хедин иронично хмыкнул.

— Уел, — заметил он. Потом протянул Кедде руку. — Спасибо!

Вилхе спиной ощутил, как Кедде на секунду замешкался, но потом шагнул вперед и ответил крепким рукопожатием. Сомневался в искренности Хедина? Так тот никогда камень за пазухой не держал. Или в себе не был уверен? Он, помнится, и в дружбу Вилхе долго не мог поверить, хотя тот предлагал ее со всей искренностью. И даже подумать не мог, что спустя пару лет начнет об этом жалеть.

— Обращайся, — чуть обескураженно ухмыльнулся Кедде, но ответа услышать не успел. Кайя, каким-то неуловимым движением оттеснив и его, и Вилхе, опустилась перед Хедином на колени. Сняла перекинутую через плечо сумку и принялась извлекать из нее разные медикаменты.

Вилхе уставился на нее в полнейшем недоумении. Кедде, заметив его растерянность, толкнул Вилхе в бок.

— Обо всем позаботилась, — восхитился он. — Вот что значит: отец — доктор.

Вилхе непроизвольно кивнул: об этом он тоже не подумал. Вот же пропасть, получается, он вообще ничего не учел! Ни обидчивости Джеммы, ни надежности Кедде, ни упертости Хедина, ни ответственности Кайи. Да что там, он и вероятность собственного заблуждения оставил без необходимого внимания. За что Хедин едва не поплатился жизнью.

Вилхе сжал кулаки и отвернулся от колдовавшей над Хедином Кайи.

Самонадеянный болван!

А если бы боги не были столь милосердны? Если бы протянули еще пару минут, позволив ящеру добить Хедина? Ради чего погиб бы лучший друг, если оказалось, что драконыша даже освобождать не надо было? Если ему отлично жилось среди товарищей — а в том, что юные грабители были его товарищами, Вилхе теперь не сомневался, — то выходило, что он вообще зря все это затеял. Поверил наговорам торговцев, сделал неправильные выводы о порабощении ящера — и рискнул очень близкими людьми. И теперь собственные ошибки жгли душу до зубного скрежета. А поднять на друзей глаза было выше всяких сил.

— Ты!.. Если вы с Арве!.. Если вы продать его хотите!.. — кое-как поднявшись с земли, выговорил поверженный Хедином разбойник и больше забавно, чем угрожающе шагнул к Вилхе. Тот передернул плечами, хотя бы на время отгоняя легшую на сердце тяжелым камнем вину.

— Вообще-то мы думали, что это вы его для гнусных дел используете, — без единой эмоции заметил Вилхе. Нет, чего стоило, на самом деле, хотя бы разведку какую-то организовать, понаблюдать за разбойниками, чтобы понять, что они не управляют драконышем. Тогда и в пекло лезть не пришлось бы. То, чем эти парни зарабатывали на жизнь, тоже было далеко от восхищения, но это оставалось на совести местных властей и уж точно не стоило жизней Вилхе и его друзей.

У разбойника от возмущения даже уши вспыхнули.

— Да мы!.. Да он наш друг!.. Да у нас все поровну!.. Да мы столько лет уже!.. — выкрикивал он, полыхая гневом, однако приближаться к Вилхе не решался, опасливо косясь то на Кедде, то на все еще находившуюся в образе ящера Джемму. Вилхе вздохнул и качнул головой.