Когда плачут драконы

— Что собираешься с ними делать? — выдернул его из самоуничижения голос Кедде. — Не наше, конечно, дело, но, если тупо оставить их здесь, они ведь и дальше грабить будут. Вместе с драконом, заметь. И рано или поздно кому-нибудь это не понравится.

Вилхе промолчал, не зная, что ответить. Кедде прав, конечно, и они, раз уж одержали победу, должны были как минимум передать этих малолетних преступников в руки правосудия. Вот только не хотелось Вилхе быть ответчиком за загубленные мальчишеские жизни. Своих забот хватало.

— Не грабили мы! — неожиданно с обидой заявил юный разбойник и снова уселся на землю, отвернувшись от победителей. — Пугали просто, чтобы отбить желание на Арве зариться. Мы с ним…

— А меха зачем у торговцев отобрали? — насмешливо поинтересовался Кедде. — Заливай больше! Хеда караулили? Караулили. Напали на него? Напали. Или он первый начал?

— Не первый… — буркнул мальчишка и заиграл желваками. Потом вдруг решился и заговорил совсем другим тоном. — Ладно, парни, вас не проведешь. Обчищали мы богатеев — жить-то на что-то надо. На работу не берут: мол, таких задохликов и бесплатно хватает. Ну правда, хватает. После набега кочевников многие без родителей остались, за кусок хлеба горло перегрызут. Может, в других землях и нам бы место нашлось, да только с Арве путь туда заказан. А без него…

— Друзья? — снова усмехнулся Кедде, и парень тут же окрысился.

— Да, друзья! — заявил он. — И нече рожу кривить: сам-то тоже за товарища чуть хребет Арве не переломил. Или лучше всех себя считаешь?

На это Кедде не нашелся что ответить. Зато нашелся Хедин, каким-то невероятным усилием воли поднявшийся на ноги и вставший в один ряд с друзьями.

— Если я работу вам предложу, что скажете? — задал он вопрос, вынудивший Вилхе посмотреть на него с подозрением. Вряд ли товарищ хотел поиздеваться над бывшими противниками, хотя иногда и был склонен к подобного рода шуткам. Но что тогда он мог иметь в виду? — Мне в армелонской дружине парни позарез нужны.

Кедде хмыкнул — больше одобрительно, чем удивленно. Вилхе, не понаслышке знавший о широте души Хедина, испытующе посмотрел на юного грабителя. А тот, не веря своим ушам, переводил взгляд с одного победителя на другого, словно пытался обнаружить в их лицах насмешку.

— Мы с Арве убить тебя пытались, — зачем-то напомнил он. Хедин кивнул.

— Плохо пытались, — заметил он. — На поле брани с такими навыками вы и минуты не продержались бы. Так что придется потрудиться, чтобы кроме рукопашного другими стилями боя овладеть. Зато и хлеба будет вдоволь.

Мальчишка поглубже вздохнул — словно в прорубь собирался прыгнуть.

— А Арве? — напряженно спросил он. — Он не ручная зверушка, между прочим. А без него…

— Пусть пообещает, что не станет пакостничать, — пожал плечами Хедин. — Слышал я, что крепче драконьего слова нет ничего на свете. Вот и проверим.

Мальчишка просиял так, что даже ответа от него не потребовалось. А Кедде посмотрел на Хедина с нескрываемым интересом.

Глава седьмая: Ана

Ана с недоумением посматривала на явно пришибленного брата. Она знала, конечно, чем Вилхе занимается во время своих отлучек ­— хоть он и прилагал все усилия, чтобы это оставалось тайной, — но никогда еще не видела его в таком состоянии после спасательных вылазок. На неприятности нарвались? Так не в первый же раз. Вилхе, конечно, не рассказывал: вероятно, вообще считал, что Ана так и не подозревает о его делах, — зато Кайя щедро делилась подробностями. Ане она доверяла: сколь бы та ни ссорилась с братом, а подвести его никогда бы не подвела. И сейчас, чтобы узнать ответы на свои вопросы, Ане стоило обратиться именно к подруге, а не лезть под кожу Вилхе, как она делала это раньше.

Ана многое пересмотрела в своем поведении. Урок, преподанный Кёном и его сообщниками, не прошел для нее даром, заставив задуматься о близких и о том, сколько неприятностей она причиняла им своим характером. У папы, например, виски поседели после того происшествия. А мама плакала всю ночь, хотя вроде бы должна была радоваться счастливому избавлению; да только сил у нее на эту радость не осталось — все выплеснула, переживая за Ану. Вилхе трясло, как в лихорадке, аж зубы стучали, когда он пытался выговорить Ане за ее проделку, а потом только прижал сестру к себе изо всех сил, едва ей ребра не поломав, и просто выдохнул безадресное, но бесконечно глубокое «спасибо». А Дарре…