Когда появляются призраки

О «Летучем голландце» мы уже говорили. Этот призрак, пугавший когда-то даже самых отчаянных мореходов, оказался при ближайшем рассмотрении не более как призрачным видением — отражением далеких кораблей в «атмосферном зеркале».

Но встречаются на морях и более реальные призраки — вполне материальные, не имеющие никакого отношения к миру фантазии и оптического обмана.

Перед нами сообщение инженера Регистра СССР — органа государственного надзора за техническим состоянием судов — Д. Эйдельмана: «Еще одна тайна океана».

Парусное судно «Малборо» было построено на верфи в Глазго. Оно считалось вполне надежным для океанских плаваний. Командовал парусником капитан Хид, знающий и опытный моряк.

В последнем рейсе на борту «Малборо» находилось 23 человека команды и несколько пассажиров, среди них одна женщина. Выйдя из Новой Зеландии в Англию, парусник, груженный мороженой бараниной и шерстью, в 1890 году исчез. Последний раз его видели 1 апреля в Тихом океане между входом в Магелланов пролив и мысом Горн — в районе, который моряки не без причины зовут «кладбищем кораблей».

Расследование, проведенное морскими властями, не дало результатов. Парусник сочли пропавшим без вести, жертвой скал у мыса Горн. В этих зловещих местах 300 дней в году свирепствует шторм, ветру и волнам помогает течение, затягивая сюда обреченные корабли и бросая их на грозные камни...

Но вот спустя 23 с половиной года, в октябре 1913 года, близ Пунта-Аренас у берегов Огненной Земли, то есть почти в том же месте, объявился «Малборо» — корабль снова шел под всеми парусами!

Парусник казался нетронутым. Все было на местах. Даже экипаж находился там, где ему положено быть на плывущем судне.

Один человек — у штурвала, трое — на палубе у люка, десять —на вахте у своих постов и шесть — в кают-компании. Скелеты были в лохмотьях, оставшихся от одежды. Казалось, людей сразила какая-то внезапная напасть, таинственная сила.

Вахтенный журнал был покрыт мхом, и записи в нем стали неразборчивыми. Другие бумаги оказались источенными насекомыми. Моряки с судна, которое встретило парусник в океане, недоумевали..

Прежде всего посчитали скелеты: оказалось, что их на десять меньше, чем было людей на «Малборо» по сведениям 23-летней давности. Где отсутствующие? Умерли ли они раньше? Высадили ли их на какой-либо берег? Смыло ли их волнами с палубы уже после смерти или сорвало ветром с мачт в момент трагического «ошеломляющего замешательства»?

Как всегда в таких случаях, выдвигалась версия об эпидемии, отравлении.

Капитан судна, которое обнаружило «Малборо», составил точный доклад обо всем, что видел. Ненастная погода не позволила ему взять на буксир и доставить в порт корабль-призрак. Однако то, что было изложено в его рапорте, под присягой подтвердили все, кто был свидетелем этой встречи. Их показания запротоколированы британским адмиралтейством. «Малборо» больше никто не встречал. Как видно, он погиб в один из штормовых дней.

История с «Малборо» далеко не единственная. В морских летописях рассказывается о многих судах, которые уже после того, как были покинуты командой, оставались на плаву и странствовали по морям и океанам месяцы и годы.

Полузатопленный парусник «Леон Уайт» был оставлен командой в Атлантическом океане близ берегов Канады. Повинуясь ветру и течениям, он совершил неближний путь к берегам Ирландии, затем повернул обратно к Американскому материку. Не дойдя до Канады, «Леон Уайт» еще раз резко изменил свой курс — отправился к Гебридским островам. В общей сложности покинутый, никем не управляемый парусник блуждал по морским просторам около десяти месяцев.

В 1888 году в Атлантике тонула шхуна «В. Л. Уайт». Команда, спасаясь, оставила корабль. В Англии этот корабль был записан в список погибших. Неожиданно для всех шхуна не погибла и продолжала плавать по воле волн. Ее видели десятки раз в разных районах океана. Многие принимали «В. Л. Уайт» за призрак. Только через несколько лет шхуну выбросило штормом на остров вблизи Шотландии.

Удивительная история произошла с немецким судном «Трейв». Парусник столкнулся с большим пассажирским пароходом и был буквально разрезан пополам. Обе его половины, однако, не утонули, а продолжали плавать. Носовая часть судна ушла к берегам Северной Америки, а корма взяла курс на юг. Позднее ее видели у берегов американского штата Каролина.