Когда появляются призраки

Но что это? Стоит несколько минут посмотреть на ясное ночное небо, как мы замечаем: мир звезд не вечен. Сверкнув светлой полоской, с небосвода окатывается и исчезает яркая звезда. Вторая... третья!.. За ночь можно насчитать не одну сотню упавших звезд.

А временами идут «звездные дожди» — по ночному небу ежесекундно проносятся десятки ярких искр. Когда-то суеверные люди очень боялись такого небесного явления. Бытовало поверье, идущее от астрологов, что каждая упавшая звезда означает смерть человека. Значит, после каждого «звездного дождя» одновременно умрет немало людей,

В 1202 году древнерусский летописец записал с суеверным ужасом: «В 5 часов ночи потекло все небо звездным течением, звезды срывались с неба и падали на землю». В Новгороде пономарь увидел «звездный дождь» как раз в то время, когда находился на колокольне. Со страху еле-еле спустился пономарь вниз и поведал людям: Множество ангелов стреляло огненными стрелами, падающими, как дождь сильный из тучи».

Суеверие снова рождало призраков!

Запомнился в Европе и в Африке звездопад, который происходил в 1933 году. Он был особенно ярким и обильным. Многим казалось, что в космосе произошла какая-то чудовищных размеров катастрофа. В Африке аборигены били в барабаны, чтобы испугать «злых духов», которые причастны к этой «небесной трагедии*. Говорили, что «падающая звезда предвещает смерть вождя племени», но так как падающих звезд было намного больше, чем вождей, то, очевидно, «злые духи сделали что-то ужасное, произойдет конец мира или по меньшей мере война».

Не без страха встретили «звездный дождь» в Испании; над многими селениями раздавался похоронный колокольный звон. Священнослужители призывали верующих к покаянию во грехах, ибо наступает смерть, которую предвещает звездопад.

В Советском Союзе «звездный дождь» 1933 года наблюдал в Ивановской области селькор газеты «Колхозный путь» А. Удалов. «Ночь была очень ясная, — писал он. — Многие уже спали. Вдруг я услышал тревожный разговор на улице. Вышел из дома... Был сильный звездный дождь», как будто все звезды валились по направлению с севера на юг. Было даже жутко смотреть. Некоторые суеверные люди молились богу и были в ужасе, что никогда не видели такого чуда. И я тоже никогда не видел».

Между тем природа этого явления проста. Звезды с неба не падают и не могут падать. Ведь это огромные тела Вселенной, подобные нашему Солнцу, только отстоящие от Земли на громадных расстояниях. Как и все другие небесные тела, они движутся в космических просторах по своим путям. Явление же «падающих звезд» не имеет никакого отношения к настоящим звездам. Оно лишь по внешнему сходству напоминает нам падение звезд.

Кроме больших небесных тел — звезд и планет, — во Вселенной есть множество мелких космических тел: глыб, камней и просто пылинок. Многие из них (они называются метеорными телами) движутся по различным направлениям в пределах Солнечной системы и влетают в атмосферу нашей планеты со скоростью десятков километров в секунду. Здесь они встречают сопротивление воздуха.

По мере приближения к поверхности Земли воздух становится все более плотным, и его сопротивление растет. Частицы — метеорные тела — сильно разогреваются, начинают светиться и разрушаются, превращаясь в газы и мельчайшую пыль.

Обычно метеорные частицы около 80 километров от Земли полностью разрушаются. На этой высоте и гаснут «падающие звезды» — метеоры.

В атмосферу Земли ежегодно влетают десятки миллиардов мелких и мельчайших космических частичек вещества. Другими словами, каждый год над Землей появляются и разрушаются миллиарды метеоров, во много раз больше населения всего земного шара. Уже из одного этого видно, насколько нелепо суеверие о том, будто каждая «падающая звезда* означает смерть человека!

Научные наблюдения «звездных дождей» позволили установить интересный факт. Оказалось, что для отдельных участков неба это явление повторяется через определенные промежутки времени. С давних пор были замечены обильные «звездные дожди», выпадающие из того участка неба, где находится созвездие Льва. Они были названы Леонидами («лео* по-латыни «лев»). Леониды повторяются каждые 33 года. Три раза в столетие можно наблюдать, как из небольшого участка неба, находящегося в созвездии Льва, вылетают яркие огненные стрелы, бороздящие ночное небо. Последний раз их видели в ноябре 1966 года. Раз в тридцать лет в апреле наблюдаются яркие «звездные дожди» из участка созвездия Лиры. Такой «дождь» был в 1922 году и повторился в 1952 году в последней декаде апреля.

А «звездный дождь» 1933 года? Этот «дождь» прописан в созвездии Дракона. Он повторился в 1946 году.

Как рождаются «звездные дожди»? Дело в том, что в мировом пространстве, кроме отдельных метеорных частиц, носятся целые рои метеорных тел. Подобно планетам, они вращаются вокруг Солнца и время от времени, пересекая орбиту Земли, попадают в земную атмосферу. Если это происходит ночью, то мы и наблюдаем яркий «звездный дождь».