Когда поспела антоновка

— Покажу. Я их за собой по лесу поведу, но там надо реку переплыть. Они умеют плавать?

Сердце мое защемило от этой деревенской наивной заботы о моих бойцах, вдвое старше его.

— Мы на поезде доедем до дороги, — я указал пальцем на карте, — а потом оттуда по дороге на конях вы доскачите до села.

— У вас и кони тут имеются? — большие голубые глаза мальчика загорелись, но не тем озорным задором, а скорее страхом с примесью восхищения. Оно и понятно, неизвестно, чего он успел насмотреться, пока не прибежал сюда.

— Имеются. Ладно, посиди тут минуту. Только не трогай ничего.

Мальчик покорно и кротко кивнул, а я в свою очередь поспешил в голову состава. После того, как приказ был исполнен, поезд дошел до дороги. Быстро подготовился отряд с конями и пулеметами на тачанках. Бойцы оснастились снарядами, Пашка выскочил наружу, запрыгал от нетерпения.

— Подожди-ка! — крикнул я и скрылся внутри. Достал из мешка запасные сапоги, внес их и вручил мальчонке. — Держи вот, ну все! — повернулся я к бойцам. Если антоновцы — разбить всех. Главарей либо привести, либо в случае неповиновения — уничтожить на месте!

Я повернулся к мальчику, он все еще держал сапоги в руках.

— Да что же ты, медлишь! Надевай!

Он удивленно закивал головой, просунул ноги и я его подсадил на коня. Он крепко прижался к бойцу, крикнул:

— Спасибо!

И отряд выдвинулся в путь.

Глава 8

Тёмная ночь