Когда поцелуя мало

Ступив на крыльцо, Люсьен ощутил сладкий аромат роз. Всю соломенную крышу усыпали бутоны. Весь сад был наполнен весенними красками. Цветы, живая изгородь, где кипела жизнь. Насекомые, бабочки явно чувствовали себя здесь очень хорошо.

А вот и жимолость.

И, конечно же, крапива.

Он пригнулся, когда над его головой, едва не задев, низко пролетела ласточка. Орчард Энд полон жизни. Легко понять ее гнев, ведь она считала, что он уничтожил эту самую жизнь, распылив химикаты.

Сейчас же, идя к лодочному домику, Люсьен увидел эту жизнь. Сад не заросший и не заброшенный. Может, тут полно сорняков и клумбы не прополоты, но в этом всем была структура. И жизнь. И это самое главное.

Он добрался до лодочного домика и огляделся. Жимми права. Домик в плачевном, опасном состоянии.

Нужно связаться с агентом и предупредить миссис Лейси, чтобы держалась подальше. Довольно с него несчастных случаев.

С большой осторожностью Люсьен ступил на веранду и склонился над дырой, пока не нашел сандалию Жимми, та была мокрой и грязной. Но он ее почистит и оставит миссис Лейси.

«Ах, черт!» — мысленно выругался он.

Жимми дремала, когда зазвонил телефон. Она хотела сбросить звонок, но замерла, увидев имя звонившего на экране.

— Люсьен?

— Как твои дела?

— Я только что проснулась. Что случилось?

— Есть хорошая новость. Я нашел твою сандалию.

— А плохая, видимо, в том, что она пришла в негодность?

— Нет. Я ее очистил, и, как только она высохнет, все будет в порядке.

— Отлично. Тогда в чем же плохая новость?

— Если ты собиралась позвонить миссис Лейси, чтобы она помогла тебе, должен предупредить, она уехала праздновать золотую свадьбу своего брата. И будет отсутствовать пару недель.

— О да. Ничего страшного.

— Я сам принесу сандалию.

— Не стоит. Правда. Я все равно не смогу носить ее эти две недели.

— Знаю. А как насчет еды?

— Хм, ну, я просто приготовлю яичницу-болтунью.

— Забудь о яичнице. У меня есть отличная лазанья, которую оставила миссис Лейси. И она огромная. Я принесу ее и заодно захвачу твою сандалию.

Сразу заурчало в животе. Жимми не ела с самого завтрака, а стряпня Альмы всегда была потрясающей. Она колебалась, но лодыжка болезненно пульсировала, и мысль о том, чтобы стоять и готовить что-то себе на ужин приводила ее в ужас. Она сдалась.

— Ты ведь запер входную дверь, когда уходил?

— Конечно.

— Это не проблема. И будет быстрее, если ты пойдешь по тропинке. Ключ от задней двери под каменной лягушкой. Ты мог бы заскочить в теплицу, когда будешь проходить мимо, и нарвать немного салатных листьев.

— Я в жизни никуда не заскакивал.

— Заглянуть, забежать, — предложила она и обнаружила, что разговаривает сама с собой. Он повесил трубку.

— Это плохо, Бэнкс. — Кот моргнул, глядя на нее. — Нет, правда. Он чувствует себя виноватым из-за бабочек и полон решимости выполнить долг доброго соседа. Правильно делает. Так что мне действительно стоит прекратить…

Прекратить что? Поддразнивать его?

Она приехала слишком поздно, не успела даже попрощаться с тетей Флорой, а после похорон договорилась с Альмой и Брайаном, чтобы они присмотрели за коттеджем и позаботились о Бэнксе. И, сбегая от людской доброты, поспешила обратно в лагерь беженцев, где могла спрятать слезы жалости к себе в окружающей ее нищете.

И это работало до определенного момента.

И стало невыносимо. Поэтому она вернулась домой. И вот уже пару месяцев здесь. Правда, находит тысячи предлогов, чтобы избегать участия в местных праздниках или посещать книжный клуб. Она отгородилась от людей. От всего. Хотя дверной молоток не сняла.

Однако, в отличие от Люсьена, обитающего в съемном жилье, она вернулась в целебный покой дома своего детства.

Люсьен Грей, возможно, антиобщественный ворчун, но она знает достаточно о том, что он видел и через что прошел, чтобы проявить к нему снисхождение.

— Черт возьми, — пробормотала она, хватая костыли и направляясь в ванную. — Надо стараться больше.

Глава 6

Жимми скорчила рожицу своему отражению.

Сегодня утром перед тем, как покинуть коттедж, она навела минимальный макияж. А сейчас от него и вовсе ничего не осталось. А тут еще и медицинский воротник.

Помада могла бы помочь, но под рукой оказалась только ярко-красная, которая сделала бы ее похожей на клоуна.

Будто это имеет значение.

Люсьен вряд ли заметит, как она выглядит. Оставит лазанью и сандалию, ну, может, несколько листьев салата и уйдет.

А потому она просто умылась, расчесала и убрала в хвост волосы, закрепив заколкой. Порылась в гардеробе тети в поисках чистого черного джемпера длиной до бедер.

* * *

Черт бы побрал эту женщину!

Люсьен прервал связь, прежде чем сказал что-то, о чем потом пожалел бы. Роуз Жимолость. Самое неподходящее имя.

Он заметил, как она направляется к лодочному домику. Надо бы развернуться и вернуться в тишину и покой своего кабинета.

Вот только тишины не было. Никогда. Все время в голове звуки, крики. И только в общении с ней ему удавалось хоть на несколько минут забыть об этих ужасах. Как бы она ни раздражала, он ловил себя на том, что говорит ей то, чего никогда никому не говорил.