Когда прольется кровь

- Я не хотел его убивать. - Пенге Афра говорил утомленным, но спокойным голосом. - Его должны были ко мне доставить. Они подвели меня, глупцы.

- Зачем?

- Мне нужен был Лист так же, как нужен и ты.

- Я? - удивился Лист.

- Разреши, я все объясню тебе.

- Что мне твои игры... - Конец карогги вдавил кожу на шее Пенге Афры.

- Нет, нет. Подожди, - прохрипел бан. - Дай мне сказать, а потом решишь. Потом!

"О чем он?" - Магвер снова перестал понимать. А ведь еще минуту назад все казалось ему таким простым. Пророчество говорило, что после смерти Листа погибнет тот, кто постоянно владеет Даборой. Это бан. Но речь идет не о Пенге Афре, конкретном человеке. В тот момент, когда Пенге Афра умрет, точно в тот миг баном Даборы станет его сын, Бальд Афра. Так же, как Пенге стал владыкой Лесистых Гор в момент смерти своего отца Альда Афры. Даборой постоянно владеет не какой-то один человек, а род, в котором по закону наследования сын заменяет отца, принимая титул бана. Значит, Дорон может убить Пенге Афру - человека. Ибо предначертание гласит, что после кровавой смерти Листа исчезнет не Пенге Афра, а власть и достоинство, которые он сейчас олицетворяет. Власть банов.

- Я знаю, что ты хочешь мне сказать, - проговорил Дорон. - Острый служил тебе.

- Такой умный, а ничего не понимаешь, - усмехнулся бан. - Все они мне служили.

"Врешь! - хотел крикнуть Магвер, но лишь стон вырвался у него из горла. - Ведь все они..."

- Врешь! - бросил Дорон. - Они хотели тебя убить.

- Я совершил ошибку, допустив бунт. Ты ничего не понимаешь, Лист, хотя вроде бы носишь в себе истинную мудрость. Город Ос завладел этими землями много веков назад. Мы согнулись. Афры стали рабами, повинующимися Черной Владычице. Но благодаря этому Гнездо не навязало нам своих наместников. Гнездо забирало провиант и кремень, но оставляло в покое мысли. Это мы, Афры, посылали в лес Шепчущих, по нашим приказам они учили людей, давали им веру и надежду. И мы же посылали солдат на взбунтовавшиеся села. Мы вылавливали выступающих против власти Гнезда изгнанников и примерно наказывали их. Так было нужно - преждевременный бунт мог испортить дело, к тому же народ получал новых мучеников. Мы должны были ждать и ждали. Из рода в род. Поверь, наша власть была во много раз мягче, чем та, которую навязали бы слуги Матерей. Бунт разразился слишком рано, слишком рано... А теперь решай, Лист. Да, мне служил Острый, да, моим рабом был Белый Коготь. Да, Лист, все противники владыки в действительности владыке служили. Ты думаешь, иначе они смогли бы так долго уходить от солдат? А знаешь ли ты, сколько доносчиков я убил, когда за несколько льнянок они готовы были выдать Шепчущих? Решай, Лист. Будешь ли ты со мной в этом труде, в этом вечном раздоре между необходимостью и желанием?

- Врешь. Не знаю, думаешь ли ты, что я тебя не убью, борешься ли за каждую минуту своей жизни, рассчитываешь ли на то, что придет помощь. В любом случае я знаю, что ты врешь.

- Не будь дураком. Ты знаешь, что я говорю правду.

- Ты убил моего брата...

- Это была ошибка. Они должны были взять его живым. Таков был мой приказ.

- Значит, ты умрешь, бан. Вам нужна была власть, поэтому вы служили Гнезду, независимо от позора. И пусть действительно все было так, как ты сказал. И пусть действительно твои предки пошли в услужение к Матерям, чтобы выждать подходящий момент и изгнать Шершней. Ну и что? Ведь вы мучили невинных, убивали, чтобы потрафить врагу, а когда пришел час испытания, ты бросил свой народ.

- Послушай, мы выжидали ради блага...

- Может, и хороши были ваши планы, может, когда-нибудь они и исполнятся. Но кровь на твоих руках, кровь склеила твои волосы, кровь блестит в твоих глазах. И это ничего не изменит. Разве что твоя кровь...

Пенге Афра прыгнул. Метнулся вбок, к топору. Вероятно, он рассчитывал на то, что задумавшийся и разговорившийся Дорон даст ему достаточно времени. Не дал. Острие карогги вонзилось в горло владыки и разорвало его прежде, чем мертвое тело упало на землю. Светлая кровь вырвалась из раны, волна дрожи сотрясла тело Пенге Афры.

Магвер почувствовал, что к нему возвращаются силы. Он медленно поднимался, глядя, как Лист опускается перед Пенге Афрой на колени, макает пальцы в его кровь и рисует себе красные полосы на лбу, веках, носу, губах. Потом встает и плюет на тело врага.

Обычай был исполнен. Кровная месть свершилась.

Бальд Афра даже не дрогнул. Он смотрел на смерть отца точно так, как до того на бой, словно мысли его поглощало нечто совершенно иное.

Только теперь Магвер сообразил, что в Даборе все еще идет бой. Гул огня заглушал крики. Дым заслонял небо.

Бан был мертв, Дабора пылала, Шершни убивали повстанцев. Мир уже никогда не будет таким, каким был только что. В одном этом Магвер был уверен. Внезапно его охватила тоска по дому. До его деревни, вероятно, еще не добрались отряды Города, но кто знает, через три, четыре дня...