Когда прошлое впереди

– Можно подумать, что ты в юности не ошибался и был чуть ли не ангелом.

– Я этого не сказал. – Иван мельком взглянул на Полину. – По молодости остановил свой выбор не на той женщине, о чем потом пожалел.

– Дети есть?

– Я на допросе?

– Нет. Просто поинтересовалась. Извини.

– Вы даже знаете такое слово? Удивительная женщина!

Полина не стала язвить по этому поводу. В душе она была благодарна мужчине за то, что он сейчас рядом и ей придется вернуться в город ее юности не одной.

«Я до сих пор с ним на “ты”, а он мне “выкает”», – подумала она, но не сделала предложение перейти на «ты». «Потом», – решила она.

Полине действительно было страшно возвращаться в тот город.

«Но я это сделаю! – сказала она себе. – Я обязана это сделать!»

19

Полина еле сдерживала себя, когда въехала в город ее прошлого. Внутри нее все дрожало, словно плохо застывшее желе, но присутствие Ивана вынуждало ее изображать уверенность. Поля знала в этом городе все дороги, улицы и проулки; она могла бы сократить путь, проехав напрямую по улице Железнодорожной, но знала, что не сможет снова попасть на то место, которое изменило всю ее дальнейшую судьбу, поэтому поехала окольными путями. Она остановилась у старой пятиэтажки, вышла из машины и подняла голову. На верхнем этаже слева было ее первое жилище – небольшая однокомнатная квартирка с крохотным балкончиком. Поле предоставили жилье после окончания учебы в интернате. Целый год она обивала пороги, чтобы заполучить эту квартирку. И как же она была счастлива! Полина вспомнила, как радовалась ободранным стенам, которые стали ее родными, как строила планы, как училась на первом курсе. Отсюда она написала последнее письмо Жанне, и после этого их связь прервалась.

– Место жительства? – вырвал ее из воспоминаний голос Ивана.

– Да, примерно так, – растерянно произнесла она. – «Возможно, мне на этот адрес приходили письма, когда я съехала отсюда?» – подумала она и сказала Ивану: – Я поднимусь.

– Я с вами.

Полина взглянула на мужчину и, немного помешкав, кивнула в знак согласия. Подъезд был открыт, и они поднялись на пятый этаж. Полина в нерешительности остановилась у двери.

– Все изменилось, – произнесла она, затягивая время. – Новые жильцы, другая дверь… Тогда была деревянная, с ободранной дерматиновой обивкой, теперь – современная, металлическая…

Иван сам нажал на кнопку звонка. За дверью послышались шаги, дверь открылась, и в щель над дверной цепочкой выглянула молодая женщина.

– Кто вы? – спросила она.

– Здравствуйте! – поприветствовала ее Полина. – Когда-то давно я жила в этой квартире. Я писала подруге, потом наша связь прервалась, и мне хотелось бы найти ее, – взволнованно, сумбурно и сбивчиво говорила Поля.

– Простите, я ничего не поняла, – сказала женщина.

– Я… Извините. Я очень волнуюсь, – сказала Полина. – Я просто хотела узнать, не приходили ли мне письма на этот адрес?

– Мы с мужем живем здесь пять лет, – ответила женщина, – но чужих писем не получали.

– А вы не знаете, кто здесь жил до вас?

– Соседи говорили, что эта квартира несчастливая, надолго никто не задерживается. Тут много кто жил, теперь вот мы, можно сказать, уже старожилы.

– Спасибо. Извините за беспокойство, – сказала ей Поля и обратилась к Ивану: – Пойдем. Поиски начались неудачно.

– Значит, вы хотите найти свою подругу? – спросил Иван, спускаясь вниз по ступенькам.

Полина промолчала. Только сев в салон авто, сказала:

– Нет, не подругу. Я хочу найти свою дочь.

Иван с недоумением уставился на женщину.

– Не понял, – пролепетал он растерянно.

– Что тебе непонятно? – нервно произнесла она. – Ищу свою дочь, которую когда-то оставила в роддоме! Теперь все ясно?!

Иван молчал все дорогу, пока «ниссан» кружил улицами незнакомого ему города.

– Это было здесь, – сказала уже спокойно Полина, остановившись у старого, с отвалившейся местами штукатуркой здания роддома. – Сиди, я пойду сама.

– Нет уж! Если начали поиски вдвоем, то и продолжать их будем вместе! – заявил он, выйдя из авто.

Полине не трудно было попасть в кабинет заведующего – она знала свойство денег открывать любые двери. Подняв архивные документы, мужчина дал ей адрес дома малютки, куда был направлен ребенок. Не теряя ни минуты, Полина сказала, что поедет туда.

– Это далеко отсюда? – спросил Иван.

– Если тебе надо домой, то могу подкинуть к автовокзалу!

– Вы такая…

– Какая?

– Колючая!

– Какая уж есть! – отрезала Поля.

– На самом деле вы совсем не такая, какой хотите казаться, – спокойно произнес мужчина. – Колючки – средство защиты?

– Возможно. Неужели ты думаешь, что я сумела бы достигнуть чего-то в жизни, если бы была мягкой, как пластилин? У меня не было и нет ни родственников, ни друзей, которые бы помогали и поддерживали, а в бизнесе надо быть зубастой, иначе станешь пищей для других.

– Вас кто-то любил? – осторожно спросил Иван.

– Мама и папа. Они погибли, когда я была ребенком.

– А кроме них?

– Надеюсь заслужить любовь Тимофея, – улыбнулась Поля, взглянув на задремавшего на руках мужчины щенка.

– У вас такая красивая улыбка! Она вам идет!

– Разве есть люди, которым улыбка не к лицу? – сказала Поля.