Когда прошлое впереди

– Тимошка, представляешь, я тогда даже не взглянула на новорожденную, – жаловалась она щенку. – Наверное, ты считаешь, что я не мать? Может быть, ты и прав: такие, как я, не заслуживают высокого звания матери, но никто, слышишь, Тима, никто, кроме меня, не знает, что побудило меня отказаться от дочери. Думаешь, мне было легко выносить ребенка, скрывая от всех окружающих свою беременность? И каково мне было слушать, как он ворочается внутри меня, и не радоваться этому? Почему? Да потому что, мой малыш, я уже тогда не любила его. Как такое может быть? А вот может, хотя никто не знает причину, только я знаю.

Полина часто размышляла о том, как бы она поступила, случись с ней сейчас то, что произошло много лет назад. Так же или иначе? И даже теперь Поля не знала ответа на такой сложный вопрос. Единственным утешением в ее жизни стал спасенный ею щенок. Казалось, что он чувствует ее настроение. Когда Поля хотела побыть в полной тишине наедине со своими мыслями, Тимофей ложился в свой домик и не надоедал. Когда ей становилось невыносимо больно быть в полном одиночестве, он, будто почувствовав настроение своей хозяйки, подбегал к ней, преданно смотрел в глаза, и в них было столько любви и благодарности, что Поля брала его на руки, прижимала к себе и целовала в макушку. Щенок не оставался в долгу и щедро одаривал Полю своими «поцелуями».

Позвонила секретарь с работы и напомнила, что нужно срочно искать нового администратора.

– Объяви конкурс на эту должность, – сказала ей Полина.

– Какой дедлайн выставить?

Поля назвала, дав себе возможность успокоиться в течение двух недель.

– Что с осенним показом? – поинтересовалась секретарь.

– Его не будет!

– Как?! Бренд уже известен в Европе! И, кстати, пользуется популярностью! – напомнила она Полине.

– Будет представлена коллекция зимней одежды.

– Анонсировать можно?

– Да, конечно, – рассеянно ответила женщина.

Все это было лишь оттягиванием времени, но дни шли, монотонные и скучные, и вопросов, терзающих душу, не становилось меньше. Ночами Полине снова и снова снилась девочка в красном платьице. Она видела четко каждую белую горошину на платье, но рассмотреть лицо ей ни разу не удалось.

«Это мне в наказание за то, что даже не захотела взглянуть на новорожденного ребенка, – решила Полина. – Никому не понять, как я хотела увидеть ее, но страх был гораздо сильнее желания».

Одиночество с каждым прожитым днем становилось еще более невыносимым. Казалось, ее засасывает какая-то бесконечная черная дыра, из которой уже не выбраться до конца дней своих.

– Завтра поедем к Максимовичу! – сказала Полина Тимофею. – Пора нам с тобой развеяться!

После полуночи разыгралась буря. Мощные порывы ветра раскачивали деревья так, что их ветви бились в окна. Щенок прислушивался к звукам и после каждого стука в окно заливался звонким лаем. Было заметно, что он и сам боится, но смело бросается на защиту своей спасительницы.

– Ты меня защищаешь? – растроганно спросила Полина. – Мой ты хороший! – Она взяла щенка на руки. – С двенадцати лет я жила без защитника, а теперь… Спасибо тебе, малыш!

Одна из веток так сильно ударила в окно, что Поля вздрогнула. Щенок не замедлил лизнуть ее в щеку.

– Посиди в домике, – сказала она Тимофею, – а я пойду посмотрю, что там творится на улице.

Оставив щенка в доме, Поля накинула ветровку, вышла во двор. Разбушевавшийся ветер зло набросился на женщину, рванул ее одежду, растрепал волосы. Поежившись, Поля пошла по дорожке, осматривая все вокруг. Качели на ветру раскачивались, жалобно поскрипывая. Женщина села на свою любимую скамейку, прикрыла глаза, защищаясь от ветра. Оттолкнувшись ногами от земли, она тихо качнулась. Это место всегда ее успокаивало. Когда-то она даже сказала дяде Васе, что он экстрасенс.

– Это почему же?! – удивился садовник.

– Вы нашли очень удачное место, установив здесь скамейку. Тут я чувствую себя уютно, – сказала ему Полина.

Казалось, что ветер немного утих, успокоился, набушевавшись, но он только собирался с силами, чтобы снова неистово налететь на большой тополь неподалеку от качели. Поля задумалась, не обратив внимания на новый мощный порыв ветра, который налетел на дерево, и оно, сопротивляясь изо всех сил, не устояло, заскрипело и начало медленно клониться в сторону женщины.

– Сюда! – услышала Полина знакомый голос девочки в красном платье. – Мама, сюда! Иди ко мне!

Голос доносился с крыльца дома, и Поля резко вскочила, побежала туда. В это время тополь не устоял и рухнул на скамейку, подмяв ее своим мощным стволом. На крыльце Поля замерла, увидев, как ветви дерева накрыли то место, где она была миг тому назад. Она оглянулась – никакой девочки не было.

– Но я же слышала ее голос! – крикнула она, и ветер заглушил ее голос.

Войдя в дом, Полина легла на пол, прижав к себе щенка.

– Малыш, она снова спасла мне жизнь, – тихо говорила она, поглаживая щенка за ушком. – Это было уже третий раз. Три случая, когда я могла уйти из жизни, но девочка меня спасала. Как ты думаешь, Тима, зачем?

Лишь глубокой ночью Полина, проснувшись, сказала, разбудив мирно спавшего щенка: