Когда рассеется пепел

– Что заставило тебя податься в диспетчерскую службу? – поинтересовался он, избавив меня от необходимости делать выбор.

Отвечать на телефонные звонки – это работа, но никак не карьера. Никто не мечтает заниматься подобным. Ты просто приходишь и отрабатываешь свою смену, равно как и все остальные в своем недельном расписании. И так месяц за месяцем. Без изменений.

– Я с детства хотела связать свою жизнь с медициной. Когда заканчивала бакалавриат, поняла, что медицинская школа не для меня. Поэтому осталась в Бостоне и начала работать на благо города.

– Дай угадаю: ты училась в Бостонском университете. – Прежде чем я успела ответить, он продолжил: – Нет, скорее в Северо-Восточном.

В Бостоне имеется более тридцати учебных заведений.

– Откуда ты знаешь? – изумилась я.

Смит рассмеялся:

– Погоди-ка. Я прав? Действительно в Северо-Восточном?

Выражение его лица подсказало, что он ткнул пальцем в небо. Я вздохнула с облегчением, осознав, что он не искал про меня информацию в сети, и подтвердила:

– Да, ты прав.

Смит засмеялся, схватившись обеими руками за край стола и запрокинув голову. Какой же непринужденный у него смех! Интересно, смогу ли и я когда-нибудь так смеяться?

– Там учится моя сестра Стар, – пояснил он. – Я хорошо знаю кампус.

– На магистра?

Он отрицательно покачал головой:

– Нет, на бакалавра.

Значит, сестра намного моложе его – лет на десять, по моим подсчетам. Следовательно, самому Смиту тридцать с небольшим. Столько же, сколько Дилану.

– Итак, ты училась в Бэк-Бэй и работаешь на город. А как ты развлекаешься, Аликс?

«Несколько раз в неделю встречаюсь с лучшей подругой в так называемый happy hour», – мысленно ответила я. Провожу время с Диланом, когда он возвращается домой. Мечтаю проснуться в солнечный день. Как ни крути, а этот вопрос не вызвал у меня дискомфорта.

– Ты будешь смеяться, – сказала я вслух.

– Не буду, – пообещал Смит, кладя локти на стол.

– Я родом из Мэна. Из маленького, тихого, причудливого городка в южной части штата. Пока жила там, всегда жаждала звуков. Даже включала радио, чтобы заснуть ночью.

– В общем, мечтала о шуме большого города.

– Сильнее всего на свете. Когда мне было семь лет, родители привезли меня на концерт «Бостон Попс» – отец выиграл билеты на работе. Он припарковался на Масс-ав[5], и как только я вышла из машины, сразу поняла, что буду жить именно здесь и нигде больше.

– А почему я должен смеяться над этим? – мягко спросил Смит.

Дилан никогда не задавал таких глубоких вопросов. Он всегда был серьезным и деловым. Этим они тоже отличались. Удивленная тоном Смита, я подняла голову, осознав, что в какой-то момент прервала зрительный контакт и сидела, пялясь в пустую тарелку.

– Ну, ты спросил, как я развлекаюсь. Мой ответ – Бостон.

Посмотрев на меня еще несколько секунд, он сказал:

– Хочу взглянуть на город твоими глазами.

– Что ты имеешь в виду?

– Покажи мне, как проходит день из жизни Аликс.

Я сжала салфетку со всей силы и скрутила ее пальцами.

– Поверь, не так уж интересно.

– Я провел здесь почти всю жизнь. Уезжал в колледж и на юридический факультет, но вернулся сразу после окончания. Вряд ли я могу оценить этот город по достоинству, но хочу исправиться – с твоей помощью.

– Это большая ответственность.

Смит одарил меня улыбкой, тепло которой согрело кожу. Еще утром этой самой кожи касался Дилан.

– Думаю, у тебя прекрасно получится, – заверил он.

Итак, он завуалированно приглашает меня на второе свидание. Пока я подбирала слова для ответа, к нашему столику вернулась официантка. Она поставила перед нами коктейли и, приняв заказ на ужин, оставила одних. Отсалютовав водкой с содовой, Смит объявил:

– За Джо!

– За Джо, – подхватила я.

Когда его бокал звякнул о мой, наши пальцы соприкоснулись. Этого секундного контакта оказалось достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание.

Глава 16 Аликс

Наши дни

Положив голову на подушку, я повернулась лицом к половине кровати, которую обычно занимал Дилан, и стала ждать знакомых звуков. Легкого скрипа открывающейся двери. Шагов по полу. Но ничего этого я не услышала. Если не считать тихого бормотания HGTV, в спальне стояла тишина. Дилан наказывал меня за то, что я пошла на свидание со Смитом. Этого следовало ожидать.

Я покачала головой, злясь на слишком мягкий пух в подушке. Вот бы он был твердым и причинил мне боль, которая затмила бы все прочие чувства! Вечером я вышла из ресторана, сохранив номер телефона Смита и назначив дату в конце недели, когда мы проведем вместе весь день. Вернувшись домой, забралась в постель в надежде, что Дилан появится. Что положит руку мне на поясницу. На то же самое место, которого касался Смит, провожая меня после ужина. Ситуация представлялась в корне неправильной. Я не знала, как ее исправить. И смогу ли вообще. Одно мне было известно наверняка: я по уши влюблена в Дилана Коула, а Смит Рид заставил меня сегодня улыбнуться.

Вцепившись одной рукой в одеяло, а другой в подушку, я открыла рот и дала волю чувствам. На сей раз крик был настоящим. Таким громким, что наверняка услышали все соседи.

Глава 17 Дилан