Когда рассеется пепел

Она рассмеялась, отчего ее щеки порозовели под стать имени.

– Тогда что ты задумал?

– Отвезу Аликс в Мэн. Все будет просто и, может, даже импульсивно – ей такое понравится.

– Ты прав. А когда?

– Скоро. – В попытке охладить ладони я потер руки о стол. – Хочу жениться ровно через год.

– Весенняя свадьба, да?

Я кивнул.

– В Бостоне весной идеально – не слишком жарко, а холодные месяцы позади. После церемонии мы отправимся в двухнедельное путешествие. Первую неделю проведем в Южной Африке, совершим восхождение на гору Килиманджаро. Аликс там очень понравится. Оставшееся время будем путешествовать по Европе.

Перестав поигрывать волосами, Роуз положила руки на колени. Некоторое время она смотрела на свои пальцы, затем подняла взгляд на меня:

– Будь добр с ней, Дилан.

– Тебе не о чем волноваться.

– Я всегда волнуюсь, ведь она моя лучшая подруга.

Глава 35 Аликс

Наши дни

Услышав скрип двери, я замерла. Сердце заколотилось в груди. Мышцы болели так, словно я сегодня дважды поднималась на гору Кадиллак. Тело реагировало на шаги Дилана по полу. Я не ожидала его появления. Особенно после свидания со Смитом. Но вот он здесь. Я не знала, что с собой делать, поэтому так и осталась лежать ничком, обхватив голову руками и уткнувшись в бедра.

– Прости меня, – прошептала я, когда он оказался рядом. – Я должна все тебе объяснить, но не знаю, что сказать.

Нужно быть честной с Диланом. Никакой лжи. Только не теперь.

– Ты его любишь?

Из всех вопросов он выбрал самый сложный.

Я сделала вдох, и что-то зашевелилось у задней стенки горла, закололо. Сглотнуть удалось с трудом – так было больно. Я знала, отчего это происходит. Из-за чувства вины. Стыда. Отвращения. Потому что я должна признаться Дилану.

– Думаю, я могла бы его полюбить.

На джинсах образовалось пятно – ткань впитала вытекающую из носа жидкость. Скоро над ним появятся еще два – от слез, что струились из глаз.

– Аликс…

Что тут добавить? Он ни за что не запретил бы мне встречаться со Смитом, не сказал бы, что я неправа.

– Я хотел, чтобы ты стала моим будущим, но меня лишили права выбора.

Чем дольше тянулось молчание, тем больнее мне становилось. Боже, до чего мы дошли! И лучше не станет. Боль от раза к разу становилась все острее, всегда пронзала самую уязвимую часть тела. День за днем. Чертовски ненавистное ощущение!

– Мне так жаль, – прошептала я.

– Мне тоже.

Горло сдавило, но крик все же прорвался наружу:

– Я… я л-люблю т-тебя.

Это не было откровением, ведь мы оба помнили, на чем остановились. Но не было и прощанием. О нем не могло быть и речи. При этом мы понимали, что у наших отношений нет никаких перспектив. Хотя я искренне верила в них, пока не услышала:

– Как жаль, что тогда я не знал того, что мне известно сейчас.

В попытке сдержать рыдания я прижала руку ко рту. Слезы лились быстро-быстро, глаза больно жгло – казалось, они кровоточат. Я тоже не хотела, чтобы Дилан уходил, но, высказав это вслух, все равно ничего бы не изменила. Отняв руку ото рта, я выпустила бы на волю крики, которые Дилану вовсе не обязательно слышать. Так что оставалось просто сказать:

– Дилан, я сегодня не дойду до кровати.

– Мне остаться?

Меня затошнило. Я предала их обоих. Дилан чувствовал запах Смита по всему моему телу. Без сомнений, и Смит догадался о присутствии в моем прошлом мужчины, которого я любила. Чем дольше я уклонялась от ответа, тем сильнее становилась пульсация в горле. Сама не понимаю, отчего медлю. Мы оба знали, чего я хочу.

– Да, – выдохнула я, – конечно, останься.

Продолжая лежать, свернувшись в клубок, я почувствовала, как он пристраивается сзади, и прижалась к нему. По плечам и спине тут же распространилось покалывание. Я расслабилась. Успокоилась. Закрыла глаза.

– Я тоже тебя люблю, Аликс, – услышала я перед тем, как заснуть.

Глава 36 Смит

Наши дни

Два дня спустя Аликс пришла ко мне в офис. Я в то время был на совещании, а вернувшись в кабинет, обнаружил, что она рассматривает висящие на стене над столом фотографии. Несколько секунд я наблюдал за ней, стоящей ко мне спиной. Ее обтянутая джинсами попка выглядела невероятно, волосы ниспадали на голые плечи, которые я надеялся вечером поцеловать.

Я закрыл дверь, прежде чем она повернулась и поймала мой взгляд.

– Привет, Аликс, – сказал я.

Она с улыбкой указала на фотографии:

– Это твои любимые места?

Вот ведь девушка! Я никогда не смогу ею насытиться. Подойдя ближе, я обхватил ее рукой за талию и наклонился, чтобы чмокнуть в губы. Сегодня они имели вкус корицы, как и ее щека, которую я поцеловал следом.

– Мне нравится принимать тебя здесь.

– Надеюсь, что не помешала. Секретарша сказала, что я могу подождать в твоем кабинете.

– Уволю ее за это.

Она игриво ударила меня в грудь. Я провел рукой по ее боку и спине, притронулся к ягодицам и поцеловал чуть ниже уха.

– Верно, это мои любимые места, – подтвердил я, ответив на заданный Аликс вопрос, и, оторвавшись от ее шеи, поднял глаза на снимки.

– Озеро Тахо тоже попало в список.

Фотография размещалась в середине третьего ряда и была сделана с обзорной площадки на горе Небесной.