Когда рушится мир

По загаженному бульвару, осторожно обходя кучи мусора и битые стекла, шел авторитетный контрабандист Вольф, одетый в непривычный для него костюм с галстуком, и прелестная девушка в легком платьице в горошек и туфлях-лодочках. Вольф постарался аккуратно постричь бороду и причесаться. Она же несла в левой руке какой-то букетик из первых весенних цветов, а правой держалась за могучий бицепс своего кавалера, который буквально плавился под ошалелыми взглядами нечастых горожан, что попадались им навстречу. Девушка не обращала на прохожих ни малейшего внимания. Она наслаждалась тем, что может снова надеть красивое платье, и тем, что кто-то опять увидел в ней леди. Достать такую одежду не было проблемой, более того, ее было очень много, и она не стоила почти ничего, уж очень непрактична. Но сама картина для измученных выживанием столичных жителей была просто сюрреалистичной. Наверное, второе пришествие Пророка на бренную землю не удивило бы их больше. Пара прошла по главным улицам, болтая о какой-то ерунде, и с каждой минутой, что они были вместе, оба понимали, что еще никогда им не было так легко и комфортно с кем-то. Темы для разговора находились сами, а когда их не было, они просто молчали, ощущая близость друг друга, и это тоже было здорово. Любомир не застегивал пиджак, под которым топорщилась сбруя с пистолетами, и привычно сканировал окрестности. Впрочем, пару раз Хельга морщила хорошенькое личико, останавливая своего кавалера, и они меняли направление движения на противоположное. Ей почему-то не хотелось идти в ту сторону, и Любомир слушался ее беспрекословно, доверяя женской интуиции. А ему в этот момент было все равно, куда идти. Абсолютно все равно!

* * *

— Да, ну вы и учудили! — укоризненно посмотрел на Любомира Артур.

— А что не так? — искренне удивился тот.

— Да все так, — почесал заросший подбородок Арт. — Весна, дело молодое, я все понимаю… Но ко мне уже человек десять подошли, просят уборку города организовать, представляешь? Людям снова захотелось в чистоте жить.

— Так что тут плохого? — удивился Любомир.

— Да мне же им за работу платить надо! — удивился его непониманию Арт. — А чем я им заплачу?

— А ты не плати! — возразил лейтенант. Пусть соберутся по кварталам и вокруг своих домов уберут. Ты только инструмент организуй, и тачки какие-нибудь.

— Может быть, может быть, — задумчиво сказал Арт.

— Слушай, я не за этим пришел, — набрался смелости лейтенант. — У нас хоть один священник в живых остался?

— Даже не знаю, — изумился Арт. — А тебе зачем?

— Жениться хочу! — выдохнул Любомир. — Так, чтобы по-настоящему все было.

Глава 18

308 день Катастрофы

— Ну что, Вольф, пора! — сказал Арт.

Несколько предыдущих месяцев прошли крайне напряженно. Артур сколотил боевой отряд из сотни человек с огнестрельным оружием, и предложил сотрудничество почти всем мелким группам и бандам, окопавшимся на фермах северо-запада королевства. Собственно, у тех большого выбора не было. Либо принимать на постой горожан, которые должны работать в поле и получать за это еду, либо фермы меняли хозяев, а хозяева старые отправлялись в заботливо выкопанную братскую могилу. Тяжело пришлось только в одном месте, где группа молодых ребят умудрилась захватить бронеход с боекомплектом, и хороший запас патронов. Слава светлому Богу, до крови дело не дошло, договорились, в конце концов. Их вожак, Брант, оказался на редкость здравомыслящим парнем, и выгоду от предлагаемого сотрудничества оценил. Их было там всего около полусотни, из них половина женщины. Возделать всю землю они были не в состоянии, и прекрасно это понимали.

Собаки, расплодившиеся за зиму и весну, столкнулись с дефицитом пищи, и стали еще опаснее, чем раньше. Фактически, работая в поле, одна половина людей была вынуждена охранять другую. К середине лета уже был получен урожай ранней картошки и яровой пшеницы. Как все это сеялось и собиралось — отдельный вопрос, топлива почти нигде не было, но надежда поселилась в душах людей, и угроза голодной смерти, казалось, отступила навсегда.

Люди снова захотели жить, и даже начали играть свадьбы. Заброшенные дома очищались от тел бывших хозяев, и понемногу заселялись вновь. Города пустели, потому что были по определению центрами промышленности и государственной власти, а ни того, ни другого в злосчастной стране больше не было. Там оставались только группы мародеров, которые продолжали очищать остатки имущества, которое могло бы пригодиться, а прочие же были расселены в сельской местности. Тогда же была объявлена настоящая война собакам. Их загоняли в ловушки, ставили капканы, расстреливали из луков и били копьями. Иначе выжить за городом было невозможно. Бронеходы, охранявшие границу, на псов никак не реагировали, и отдельные стаи начали уходить в соседние страны, вызывая панический ужас своей непривычной свирепостью. Впрочем, там их истребили довольно быстро, но десятки овец и коров были разорваны в клочья. Иногда на пути голодных стай первыми встречались люди…