Когда самое ценное остается в мечтах

– Ты сраная мразь, я тебя убью на хер! – заорал Горди и прыгнул на Митча. Тот от неожиданности потерял равновесие и рухнул на землю. Несомненный плюс лишнего веса – если у тебя получится на кого-то запрыгнуть, то этот кто-то обязательно свалится.

Один удар, второй, третий – даже кулак заболел! Из носа у Митча потекла кровь. Горди и не думал останавливаться – ему хотелось размазать рожу врага по асфальту. А все остальное вообще не имело значения.

Дэйв решил вмешаться: пнул Горди по ребрам – и он отлетел в сторону. Сознание потихоньку возвращалось – теперь он понимал, что целей несколько.

– Вломите ему, – сказал Митч. – Этот урод мне нос сломал.

Далеко не каждый уличный боец может похвастаться опытом драки «один против троих». Другое дело – ботаники, задроты и просто чудны́е ребята, которые любят побыть в тишине на перемене. Для Горди обычно все сводилось к получению тумаков и сидению в медпункте вместо урока английского. А сейчас он навалял старшекласснику. Не будь рядом его друзей, Митч уже через пару часов мог познакомиться с едой через трубочку.

Но вся эта крутость не меняла очевидного факта: наибольшие шансы отхватить из этой четверки были именно у Горди. И надо было срочно что-то предпринять, без лишних раздумий, словно ты заметил последний огромный телик со скидкой девяносто процентов в «черную пятницу».

Горди решил проверить удачу и бросил взгляд через плечо – рядом с ним валялся баскетбольный мяч. Пусть сегодня ему больше не удастся побывать в корзине, но он все еще мог пригодиться. Горди поднялся и побежал, чтобы схватить мяч и бросить Дэйву в лицо. Нестандартные решения не раз спасали его задницу в Mortal Kombat. И кто после этого скажет, что видеоигры вредны для здоровья?

Мэттью будто почувствовал что-то неладное и кинулся вслед за Горди. Он подставил подножку, и дальше дело осталось за малым – пинать лежачего, пока собственные ноги не взмолятся о пощаде. Потом Митч спокойно вправит свой нос и вместе с Мэттью и Дэйвом пойдет домой рубиться в приставку и потягивать пиво. Вполне заурядный вечер.

Но не для всех.

В прекрасную погоду, пока через дорогу слышались звуки машин и виднелся свет из окон кафе, Горди Дениелс лежал на асфальте и отчаянно прикрывал руками голову. Периодически он вскрикивал и надеялся, что очередной удар окажется последним. И лишь когда его оставили одного на площадке, Горди твердо решил: Стив Гэмблер – конченый идиот.

***

22 августа 2019 года, четверг – день, когда Лилиан Дениелс услышала самое нелепое оправдание полученным синякам и изодранным коленкам. Раньше Горди «падал с велика», «поскальзывался на лестнице», а однажды и вовсе «неудачно открыл дверцу шкафчика». Но здоровенная ветка на него свалилась точно впервые. Мать шутку явно не оценила:

– Ты знаешь их имена? Парней, кто это сделал?

– Нет, меня не били! Я не вру тебе, правда! – пытался убедить ее Горди, но слезы на его глазах сравняли и без того минимальные шансы с землей.

– Тише-тише. – Лилиан осторожно обняла сына и погладила по плечу. – Сейчас я принесу что-нибудь холодное.

Горди сел на стул в коридоре и попытался перестать хныкать. Непростая задача – на лице красовались такие фингалы, что даже моргать было больно. Ему бы сейчас не помешала таблетка аспирина, но маме лучше знать. И она принесла пакет молока.

– Вот, приложи к лицу.

Лилиан старалась гнать прочь мысли о том, что она уже третий год не обновляла аптечку. С тех пор, как она потеряла работу в чайном магазине «Джинкс ти», денег едва хватало на оплату счетов. Трудясь на полставки в местной закусочной, она постоянно просматривала сайты в поисках лучшей вакансии. Не самое продуктивное занятие, когда у тебя нет диплома даже муниципального колледжа.

– Мне нужно обезболивающее, – попросил Горди, приложив пакет к левому виску. От резкого холода стало даже больнее.

– Давай пойдем ко мне в комнату. Сможешь подняться?

Они медленно шли по ступенькам, и Лилиан держала сына за локоть. Горди чувствовал, что рука у мамы дрожит, и оттого ощутил себя еще более виноватым. Он хотел бы вернуться в прошлое, всего лишь на два часа назад, когда он бродил по родной Оукмилл-стрит. Развернись он тогда, все было бы иначе.

Больница в Харпер-Гроув находилась в получасе езды от дома Дениелсов. Лилиан терпеть не могла это место: от бесчисленных очередей у нее затруднялось дыхание, а от рецептов на дорогие и ненужные лекарства она была готова крушить все подряд. Горди же с презрением относился к людям в халатах. Исключением была только молодая мисс Госвелл в школьном медпункте – ему нравились ее рыжие волосы. Хотя в тринадцать лет вполне можно было бы обратить внимание и на что-нибудь пониже.

– Я ничего не сломал, – произнес Горди, присев на мамину кровать, и положил молоко рядом. – Не надо в больницу, мам.

– Ты не можешь знать этого наверняка, – ответила Лилиан и стала перебирать лекарства у нее на столе. – Вот, возьми эту таблетку. Запей только.