Когда сядет солнце

На поясе у каждого из нас – огнестрельное оружие, чем-то напоминающее наши пистолеты. Которым толком и пользоваться не умею. Нет, я знаю азы: как деактивировать предохранитель и стрелять. Даже в цель могу попасть, когда готовились к полету сюда, Зейрашш мне организовал парочку тренировок с капитаном кшатри – Харшшадом. Уникальная и смертоносная вещь. Практически бесшумная. Большая скорость вылета боеприпасов, наконечник представляет собой десять острых граней, где каждая грань сходится до толщины в несколько атомов.

Это оружие запрещено к использованию на территории жилых планет и баз Змеиной Империи. Воинский устав жестко ограничивает его применение. Мне и в руки страшно брать такой «пистолет». Не натворить бы беды. Надеюсь, он так и провисит на моем поясе без дела.

От другого оружия дальнего боя на этой планете толку мало. Плазменное просто зажарит мелкую живность вроде шиццы, а огромным водяным змеям нанесет лишь раздражающие ожоги. Про тяжелое вооружение и речи не идет, не нужно оно на диких планетах.

На поясе и в компактных рюкзаках за спиной мы разместили фонари, инструменты для забора проб, запасные универсальные аккумуляторы, фляги с водой, питательные концентраты, защитный купол и обеззараживающие шашки. У меня также – аптечка, острый нож и пушка с седативными ампулами. Хочу попробовать использовать на шиццы, очень уж не радует меня перспектива быть исцарапанной или искусанной.

На байк водружаем стрекала для загона зверьков. На всякий случай еду и воду – небольшой запас на пару-тройку дней, – большой энергокупол для отдыха и другие мелочи. Мало ли что, все равно не на себе тащить.

За сегодняшний день мы должны пройти все точки и вернуться ночевать в пещеру.

Пока я отсыпалась, командор из «Ласточки» провел утреннее собрание. Но я не испытываю угрызений совести от своего отсутствия. Без сна от меня толку мало. А так все идет как нужно, и группы работают по плану.

Завтра в полдень намечается возвращение на шаттл, а оттуда уже на «Аруну». Надолго оставаться здесь смысла нет: нам нужны лаборатория и медицинское оборудование звездолета.

Не могу не думать о возвращении на корабль. Здесь все просто и понятно между нами. Там же огромное количество персонала. И Шанриасс – мой начальник. Не непосредственный, но начальник. Я, конечно, не заметила, что у командора были какие-то трудности. А надо мной многое тяготеет. Ладно. Все это будет позже.

А сейчас я хочу наслаждаться свободой. Зелень и вода вокруг, куча живности. И сизое небо над головой. И небезразличный мне мужчина рядом. Я умею быть благодарной судьбе. И собираюсь эти дни провести как хочется, а не как надо. Но если подумать, прямо сейчас и не знаю, как надо… Слишком многое поменялось в моей жизни и во мне самой.

* * *

Закончив приготовления, Шанриасс бросает в топливный отсек аэробайка кубики экзоматерии из темного маленького контейнера и его тоже убирает в багажный отсек. И это вызывает у меня искреннее удивление.

– У вас мелкая техника ездит на этом? – Я изумленно смотрю то на командора, то на байк. – И «Ласточка»?

– Рай, мы не используем другое топливо. Это универсально и энергетически выгодно, – осторожно просвещает он, видя мою настороженность.

Пытаюсь переварить выданную командором информацию.

Люди, как и шайрасы, используют арканиум для производства экзоматерии, на нем работают гипердрайвы всех звездолетов. И в очень редких случаях шаттлы и посадочные модули, как тот, разбившийся со мной на Преисподней.

Но «Фрэнсис Дрейк» спонсировался членами Правления и был оснащен гораздо серьезнее, чем большинство кораблей Земной Коалиции. Поэтому даже мой маленький модуль перемещался на дефицитном горючем. Экзоматерия именно из арканиума устойчива, потрясающе энергоемка и куда более безопасна, чем ядерные реакторы и атомное топливо для них. Да и персонала столько не требуется для обслуживания. И все бы прекрасно, если бы не дефицит и, соответственно, заоблачная цена на арканиум.

Наагшайрасы же, не стесненные недостатком минерала и высокими ценами на него, даже аэробайки заправляют экзоматерией.

И вполне обосновано наличие установки преобразования и синтеза экзоматерии на таких крупных фрегатах, как «Аруна». Ты везде можешь дозаправить любой транспорт. Неограниченный и дешевый источник энергии. Очень дешевый для шайрасов. И безумно дорогой для людей. Такой дорогой, что за него убивают без зазрения совести, считая любые свои действия оправданными. Или бросают умирать, когда выгоды больше нет. Преисподняя тому живой пример. Сколько в Коалиции еще таких шахт-колоний? Двенадцать или тринадцать только тех, о которых известно нам, обычным людям. Нас слишком много, чтобы Правление и прочая элита ценили человеческую жизнь. Минимальные усилия, лишь бы большинство не передохло с голоду, и огромная военная машина для поддержания порядка. Все бунтующие отправятся в колонии со сложными условиями и тяжелой работой. И тюрьмы содержать не надо, потому в Земной Коалиции их не много.

Я тяжело опираюсь руками на сиденье байка, погрузившись в думы.