Когда сядет солнце

– Чем озадачена, Рай? – меня обнимают сзади. – Надеюсь, не грызешь себя снова сомнениями?

Грызу. Но не теми, что тебя беспокоят. В данный момент уж точно.

– Сомнения? Нет! – Я прекрасно понимаю, как его может обидеть моя нерешительность, и кладу свои ладони в перчатках поверх его рук. – Думаю о другом. Расскажи мне, почему все наагшайрасы знают о людях, а ваша раса тщательно скрывается от нас. Теперь-то я знаю, что Правление Коалиции в курсе. И «Фрэнсис Дрейк» погиб неспроста. Сомневаюсь, что кроме меня спасся кто-то еще, и то я жива только благодаря Джонатану. Похоже, он узнал о готовящейся диверсии. И к огромному сожалению – слишком поздно.

Как же мне горько… Эта рана не скоро затянется. Хотела бы я знать истинную причину всего случившегося.

– Давно всем понятно, что о людях в Коалиции никто не думает. Мне повезло родиться на Земле в семье успешных медиков, у меня была сытая жизнь. Как живет большинство, я увидела только после академии, во время практики. А уж всю подноготную, когда попала на Сто семнадцатую, – с унынием вспоминаю я. Хорошо жить спокойно, когда не знаешь ничего. Или не видишь каждый день, в каком кошмаре существуют многие люди.

Шанриасс разворачивает меня к себе и крепко обнимает, даря поддержку. Так и замираем на несколько минут, думая каждый о своем.

– Нам пора, Морайя, по дороге поговорим. – Шан размыкает уютные объятия и усаживает меня впереди. Берется за руль по обе стороны от меня. Так я никуда не улечу.

– Боюсь, байк ты водишь так же резво, как и «Ласточку», – говорю, опасливо притираясь к сиденью.

– Я не дам тебе упасть, – уверенно заявляет командор.

Конец его хвоста страхует дополнительно: по-хозяйски прогулявшись по моей ноге и бедру, плотно оплетает мою талию, вжимая в командора. Шаловливые действия меняют мой унылый настрой на чуть более жизнерадостный. Но похоже, его хозяину этого мало.

– Я тебе уже говорил, что у тебя провокационный комбинезон? И когда я вижу его на тебе, очень хочу снять? – коварно рокочет Шанриасс, запуская аэробайк по маршруту.

Ну что он делает, а? Опять вгоняет меня в краску. Не видит моего лица, но знаю: чувствует своими рецепторами поднявшуюся температуру. А я затылком ощущаю, как хвостатый манипулятор довольно улыбается.

Так и знала, что этот костюм не останется незамеченным.

* * *

Я ничуть не ошиблась, опасаясь виражей и скорости аэробайка. Если бы меня не держал хвост, сама бы приклеилась спиной к шайрасу.

Но нельзя не признать: восторг я тоже испытываю. Однако надо сосредоточиться.

– Примерно сто двадцать лет назад, – повествует Шан, – властвующая семья империи пыталась достичь договоренностей с людьми. Мы готовы были продавать арканиум за хорошую цену для обеих сторон и обмениваться технологиями, включая медицину. А также сотрудничать по другим вопросам.

– Так понимаю, договоренностей не достигли, – резюмирую я. Иначе было бы все по-другому в данный момент.

– Тех, что ожидали, нет.

– И почему же? – искренне удивляюсь я. – Это бы решило столько проблем с голодом, да и в целом с уровнем жизни у многих. Нет, я догадываюсь, что в Правлении Коалиции не зайки сидят. И нельзя не учитывать ваш доминантный геном. Но… И к чему в итоге пришли?

– Пришли к следующему. Ваше Правление сохраняет дефицит и высокие цены на арканиум. И конечно, власть. Полный контроль над всеми ключевыми процессами. Мы никак не проявляем себя в Земной Коалиции, тогда нам разрешено в людском облике посещать ее для своих нужд. Естественно, исключая преступную деятельность, наркотики, убийства, незаконную торговлю.

Я анализирую свежую информацию.

– И что это за нужды, что вы согласились на такие условия? – опасливо спрашиваю, подозревая, что мне не понравится ответ.

Несколько секунд заминки подтверждают мои сомнения.

– Женщины, нам нужны женщины, – мрачно отвечает командор.

М-да. Приехали. Нет, я, конечно, догадывалась о чем-то таком. Но не ожидала, что это будет так расчетливо.

Я же знала, что сказок не бывает.

Глава 21 Предатель

Четыре года назад

Дергано поглядываю на часы. Сегодня меня ждут в Правлении на «очень серьезный и важный разговор». Управляющий просто так не встречается с подчиненными, даже если они выдающиеся специалисты. И уж тем более не рассылает официальные приглашения на мелованной бумаге, тисненной золотом.

В который раз верчу в руках кусок дорогой бумаги.

«Морайя Горслей, буду ждать вас в своем офисе в восьмой день месяца, ровно в полдень. Знаю, у вас досуговый день.

С уважением,

мистер Зольцберг».

Мистер Выпендрежник.

Видимо, мистер Зольцберг не предполагает, что досуговый день подразумевает другое времяпровождение. А не посещение начальства планеты.

Душ я уже приняла. Светлые непослушные волосы просто собираю в гладкий хвост. Выбор одежды падает на скучный строгий темно-зеленый костюм. Нормальный болотный цвет. Мне незачем выглядеть привлекательно на этой встрече. Облик занудной трудяги оптимален.