Когда сядет солнце

Решаем организовать привал и передохнуть. Разворачиваем купол на сухом и прочном участке, быстро производим обработку внутри. Наконец-то можно будет снять перчатки и шлем. Вопрос с уборной пришлось решать по очереди: в кустиках поблизости. Шан меня охранял. Жуть, как неловко, но другого выбора нет. Спасибо, что в этом комбинезоне все предусмотрено и нет необходимости снимать его целиком.

Едва успев стянуть шлем и распустить волосы, чтобы голова чуть отдохнула, тону в объятиях Шанриасса. Не успеваю ничего возразить, как мой рот закрывают очень действенным способом. Целуя не с таким напором, как ночью, а чутко и нежно. Не могу устоять и размыкаю губы, пуская его глубже.

– Всю дорогу хотел это сделать, – поясняет он, оторвавшись от моих губ. – Но теперь нужно тебя покормить, Рай, – чувствуя мой настрой, не отпускает меня, ведет большим пальцем по моим губам и снова коротко целует, затем прозорливо смотрит в глаза. – Пожалуйста, не торопись с выводами.

Киваю и отстраняюсь. Нельзя раскисать. Шан заботливый, да. Но то, что я узнала, меня откровенно напрягло. И не только напрягло. Понимаю, тяга, влечение на химическом уровне, но я не настроена становиться производителем шайрасов. Ну, как-то по-другому это должно быть. Принуждать, надеюсь, никто не станет, если я добровольно не соглашусь?

Естественно, никаких удобств внутри купола нет. Командор сворачивает хвост кольцом и любезно предлагает устроиться на нем. Ну нет. Я лучше в сторонке постою.

Вначале припадаю к фляге с водой. Как же я, оказывается, хотела пить! Списала сухость во рту на нервное напряжение.

И лезу в рюкзак за травяным чаем в термосе и едой в саморазогревающихся пакетах. Пока раздумываю, садиться ли мне на землю, чтобы поесть, или обойтись так, меня внаглую усаживает на свой хвост очень настырный тип.

– Вижу, я был не до конца убедителен, – предвкушающе мурчит Шанриасс. – Я могу продолжить убеждать и успокаивать. – Он многообещающе щурит хищные шоколадно-зеленые глаза, захватывая кончиком хвоста в плен мою лодыжку.

Ну и с кем я связалась и на что рассчитываю? Вспоминаю свои мысли сегодня утром. Самой смешно теперь. Скорее бы вернуться на корабль. Там у меня больше свободы и пространства для маневров.

– Значит, мои желания не в счет? – с вызовом бросаю я, гордо задирая подбородок и выпрямляя плечи.

– Такая гордая землянка… – Командор с довольным видом внимательно рассматривает меня. – Ты сейчас расстроена, Рай, и не знаешь, что думать. Но должна запомнить: я ничего не сделаю против твоей воли. А теперь давай есть. Попробуем все же найти шиццы, и нам нужно возвращаться. И еще. Если бы я хотел втихушку воспользоваться тобой, то о многом бы умолчал.

Возможно, так оно и есть. Поэтому, усмиряя эмоции, начинаю есть. Нельзя забывать о главной цели, ради которой мы здесь.

– И как вы хотели организовать приток свежей крови в свою империю? И как женщины попадают к вам в нынешнее время? – задаю мучающие меня вопросы.

– Несомненно, не в виде груза или невольничьих рынков. Мы хотели, чтобы все происходило естественным образом. Организация активной торговли, совместная работа по интересующим обе стороны направлениям. Мы появлялись бы в своем облике, не прячась, налаживая контакты естественным путем. Сейчас это скорее единичные случаи, вроде твоего. Иногда мы отбиваем женщин у торговцев людьми, заранее узнавая пути их следования. – Он едва заметно пожимает плечами и подозрительно смотрит, так, что мне становится неловко. – А ты как себе это представила?

– Хм… Наше Правление, у которого люди могут быть товаром, и твои слова о ваших потребностях… Я нарисовала не самую красивую картину, – невольно свожу брови и тихо признаю: – Возможно, я поторопилась с выводами.

Отворачиваюсь. И неожиданно для себя выдаю:

– Я ведь ничем не лучше их. Я вроде бы избавляла людей от недугов, а сама непозволительно рисковала. Нет, не ради денег. А из-за своего тщеславия. Ради поста шефа престижного госпиталя. А еще мечтала доказать всем, что я не просто дочь успешных медиков, а сама чего-то стою. Хотела стать лучшей. Так что тебе самому стоит хорошо подумать, стоит ли связываться с такой, как я, – заканчиваю мужественно.

Убираю вещи в рюкзак, снова надеваю шлем и перчатки.

– Ты права, – легко соглашается командор, тоже натягивая шлем.

И я чувствую некоторую уязвленность.

– Решать буду я, – хмыкает он. – И да, я узнавал кое-какую информацию, когда ты попала к нам на корабль. Ты и стала одной из лучших.

Собрав контур, он направляется к аэробайку с вещами.

Глава 23 Столкновение

Тревожит меня обстановка. Шиццы снова попрятались. И даже птицы замолчали.

Тишина давит.

Скоро вечер. Небо некрасиво посерело, и болота выглядят угрюмо, от утренней умиротворенности и следа не осталось. Я бы уже забралась на байк и свалила в пещеру. Там хоть какая-то защита.

Шанриасс тоже озадаченно хмурится. Просит проверить оружие и перевешивает ножны со спины на пояс, под правую руку.

Радар неожиданно засекает движение крупного объекта в опасной близости к нам. Вариантов нет, что это может быть.