Когда сядет солнце

– Рай, контур вокруг, – дает команду Шан, а сам, подобравшись, берет пистолет и снимает предохранитель. Он готов действовать в любую секунду. – Не понимаю, почему так поздно среагировал прибор. Бежать вдвоем рискованно даже на байке. Поймает. Будем надеяться, что потыкается в щит и уйдет. Просто так они не нападают. Ничего не бойся, – подбадривает он меня.

Не бойся, угу. Шиццы, например, умнее оказались. Сбежали. А может, сожрали их уже?

– Купол! – новая команда, и я, не задумываясь, запускаю энергетический щит. На сколько же нам хватит заряда батареи?

И очень своевременно включаю.

Если бы не щит, меня бы легко съели в следующий миг. Да, я изучала живность перед высадкой, и я знаю, что представляют собой местные водяные змеи. Но увидеть вживую…

Я столбенею, непроизвольно задерживая дыхание.

Сначала из воды показываются уродливые наросты. Потом глаза. Большие, змеиные, грязно-желтого цвета. И далее сама пасть. Желто-коричневые зубы с длинными ядовитыми клыками, раздвоенный язык. Из пасти стекает бурая слюна. Меня передергивает от омерзения.

– Это мы еще не чувствуем вонь от нее, – брезгливо выплевывает слова Шанриасс. – Отвратительные существа.

Пожалуй, соглашусь. Черви на Преисподней просто милашки в сравнении с этой мерзостью.

– Стой, не двигайся! – предупреждает Шан.

Змея, изогнувшись, приближается к куполу. Коричневая, с желтым брюхом. Грязная чешуя покрыта бурой слизью. «Водяная змея» – чересчур приличное название для этого исчадия ада. Теперь понятно, почему местные хорьки обладают отвратным характером. С такими-то соседями! Невесело ухмыляюсь.

Вдобавок тварь огромна. Голова почти с Шанриасса. Если не уйдет и купол дрогнет, нам конец.

– Кажется, мы не того зверя с тобой нашли. – Нервно хохотнув, я медленно кладу руку на пистолет и тоже деактивирую предохранитель, нащупывая другой рукой индивидуальный щит и пушку со снотворным.

– А если воткнуть все ампулы сразу? И это немного ее замедлит? – сообщаю свои предположения Шану.

– Это самоубийство, Рай, у них чешуя как броня.

Вот дрянь. Это гадина и бронированная к тому же.

В справочнике деликатно значилось: очень прочная чешуя.

– Может, выстрелим в пасть? Не смотри на меня так. Я ищу варианты на случай, если она не уберется и купол рухнет.

– Если купол упадет, то тогда я отвлекаю змею. А ты садишься на байк, быстро уезжаешь и отправляешь сигнал о помощи. Твоя задача – добраться до пещеры, закрыться и ждать, когда я вернусь или за тобой прилетят. Это приказ, Рай, – чеканит Шанриасс.

– Ты приказываешь мне бросить тебя?! – восклицаю, кипя от негодования. – Я не смогу!

– Если я буду знать, что ты в безопасности, я буду меньше отвлекаться, – приводит разумный довод Шан, не переставая следить за противником.

– Мы должны придумать и другой план, – не собираюсь отступать в этом вопросе.

– Рай, у вас с Зейрашшем важная цель. Ты нужна ему! – Знает, на что надавить, хитрец змеехвостый!

Стискиваю зубы и нехотя, молча киваю. Посмотрим!

Ожидание заканчивается, когда змея переходит в наступление. Беззвучно делает резкий бросок в нашу сторону. От неожиданности я вскрикиваю. Тварь, с размаху налетев мордой на купол, получает ощутимый разряд, отшатывается, издавая свистящий вопль, и, шипя, мотает головой из стороны в стороны.

Ой, неужели не понравилось?!

Шлем немного оберегает мои уши от громких криков змеи.

«Уходи, уходи, уходи!» – повторяю, как заклинание, про себя.

– У нее нос чувствительный, без защиты, – замечаю я. – А бронебойные из пистолета должны же ее взять? Выстрелим в голову.

– Рай, я сам разберусь со змеей, – стоит на своем Шан.

В это время змея делает новую попытку таранить купол, но уже не носом, а лбом с наростами. Бодает, как рогами.

– Она учится. Очень плохо. – Наблюдать за тварью куда занятнее, чем думать о смерти. – Значит, у нас будет по разу для маневров, и змея их запомнит.

– Мать наша Кадру!.. – закатывает глаза к небу Шанриасс. – Ты даровала мне самую упрямую женщину в Космосе! Рай, именно по этой причине тебе нужно уезжать. Я справлюсь.

– Я не умею ездить на байке, – признаюсь я, совсем чуть не договаривая.

Ведь не считается пару раз проехать по ровной местности? Да и еще на транспорте другого типа управления. Не было у меня такой потребности. Зато я виртуозно обращаюсь с медицинскими манипуляторами.

Теперь змея делает бросок боком, стараясь снести купол и нас с ним заодно.

Но купол держит, прошибая змею новым разрядом, равным силе воздействия на него. И весьма ощутимо теряет энергию, запасы которой у нас небезграничны.

Но пока держится купол, стоим и мы.

* * *

Уже основательно стемнело. Как жаль, что я не вижу в темноте так же хорошо, как шайрасы. И шлемы у них без ночной оптики. За ненадобностью.

Время ожидания, вероятно, вышло, купол покрывается рябью. Заряда в аккумуляторах все меньше, скоро он совсем погаснет. Змея, как будто зная это, ждет. Больше не нападает.

Ей что, проглотить больше некого?