Когда сядет солнце

– Не знаю, что больше меня задевает в данный момент. Что я не стану шефом. Или что Олег на операции и после нее наделал множество записей. Можно и целое кино снять о хирурге-преступнике, – досадливо вслух размышляю я. – Чем он купил Зольцберга? Тот и раньше был в курсе моих как будто бы несанкционированных операциях. И всех это устраивало, несмотря на громкие причитания внутри госпиталя. Он не забывал пиариться по всей Коалиции, переманивая у «Каптейн Медикал Групп» тяжелых пациентов не только в нейро. Рейтинг и уникальность больницы росли, как и поток денег от вылеченных пациентов. Что же изменилось? Не понимаю. Но очень жажду разобраться, Орфен.

– Морайя, я ухожу на пенсию, а не в другой мир. Сам хочу понять, что произошло. А пока ты будешь осваивать новую работу, я закончу здесь все дела и передам их Янковскому. Вот сучий выродок! – не выдерживает шеф. – Еще никогда я так не ошибался в людях.

Оба, задумавшись, молчим. Я думаю о родителях. Может, слетать к ним на пару дней? Так и поступлю. Неизвестно, когда у меня следующий отпуск. И если буду сильно нужна на фрегате, тоже не смогу уехать. Или мы можем находиться очень далеко от Земли…

– Я сам расскажу твоему отцу. Поговорите потом спокойно, когда он остынет и передумает разносить наш госпиталь, – уверенно решает Орфен, словно прочитав мои мысли.

Подхожу к огромному окну с видом на город и молча смотрю вдаль. Я тоже ошиблась. Снова. А это значит, что мне надо быть еще более настороженной.

Глава 22 В поисках зверя

Несколько минут мы с командором движемся в тягостном молчании. Но так лучше: мне надо переварить информацию.

– Рай, пока ты не надумала себе лишнего: все то, что я озвучивал по отношению к тебе – правда. Я никогда не лгал тебе и не приписывал лишнего. Выслушай меня, и, возможно, ты больше поймешь мотивы наагшайрасов.

А у меня разве есть варианты? Выслушаю. И возможно, попытаюсь понять.

– Чем прогрессивнее и технологичнее мы становились, тем больше сталкивались с проблемами рождаемости. Кризиса нет, но и нет роста, необходимого для развития нашей империи. А если нет развития, то после стабилизации всегда ожидается спад. Четверо детей, как в моей семье, – редкость. Там, где больше трех детей, как правило, мать не является шайрасой, – терпеливо излагает Шан.

– И насколько выгодна вам такая сделка? – саркастично спрашиваю я севшим голосом.

– В общем объеме весьма незначительно. Изначально мы рассчитывали на другое. В индивидуальном плане. Хм… Убежден, мой отец вряд ли захотел бы изменить текущее положение дел. И меня устраивает иметь двух братьев и сестру.

– А твоя мама? – несдержанно восклицаю я, пораженная догадкой.

– Моя мама – человек, Рай.

– О-о-о… – все, что я могу произнести, изумленно распахнув рот.

Может, у них это семейное? Западать на человеческих женщин. Расспрошу о маме и семье позже.

– Нам не хватает населения для освоения новых территорий. Там, где мы уже живем, давно не так свободно, как раньше. Бросать маленькие кучки выживать – не в наших правилах. Обычно мы заходим большими группами, не менее пятидесяти тысяч шайрасов разной специализации, обустраиваем качественные дома, очистные и охранные сооружения, медицинские и учебные центры. И к этому тоже пришли горьким опытом. Когда по разным обстоятельствам потеряли колонии. Вот смотри, те же Топи. Идеальный климат, атмосфера и рельеф для нас. Но очень много надо живых ресурсов, чтобы очистить хотя бы часть болот. Гигантские змеи – реальная опасность. И проблема с заражением назрела. Большие Болота многие любят, и они не так далеко от нас находятся. Но, учитывая вопросы обременительного снабжения и защиты, не потянем сейчас. Казалось бы, зачем переселяться, если места, как и ресурсов, в целом достаточно? Не все так просто. В больших высотных городах, по последним данным, проблема с рождением детей встала острее. Вода и воздух стремительно загрязняются. Несмотря на все трудности, нам придется все-таки сделать рывок и освоить хотя бы Топи. Но это будет очень болезненно.

– Земная Коалиция в принципе многим не заморачивается. Уже давно бы высадила здесь пару тысяч неугодных и инициативных в придачу, обеспечила минимум для заселения – и крутись как хочешь. Многие погибнут. Но ведь будут и те, кто выживет. По всем новостям разнесут главное: мы заселили такую-то планету. Мы снова герои. Коалиция стала еще больше. Бла-бла, – зло выдавливаю я.

– Да, Рай. Не наш это путь, – подтверждает Шан и оповещает: – Мы приехали.

* * *

Следующие несколько часов проходят в напряженной работе. Мы отыскиваем логова шиццы, берем все необходимые пробы. Но самих зверьков нет. Радар движения показывает их вдали, но они быстро прячутся и близко не подпускают. Как будто чем-то были напуганы до нас. С другой стороны, птицы поют, и местные лягушки активно резвятся в воде.