Когда следы ведут в зазеркалье… (СИ)

— Ничего, — с сожалением ответила Клэр, действительно, досадуя на то, что артефактор оказался настолько скрытен и труслив.

— А что ты хотела от него услышать? — продолжил рыжий свой неуместный допрос.

— Я … — Клэр вспомнила о странной просьбе артефактора и закусила губу. — Ничего. Это неважно.

— Неважно?! — напарник был уже по-настоящему возмущён. Клэр чувствовала, что поступает неправильно, скрывая от него и записку, и полученное тайком зеркало, но с другой стороны, Глент практически умолял ничего не говорить рыжему. Девушка не понимала причины, но допускала, что это как-то связано с тем, что произошло между ними, когда Тотельтсин ещё учился в Университете. К тому же, вдруг подумалось ей, почему этот нахал решил, что она должна отчитываться перед ним о каждом своём разговоре?!

— Да, неважно! — уже более уверенно заявила она. — Это … это личное.

— Личное?! — напарник попытался схватить Клэр за плечи, но она увернулась и, уверенно минуя привлечённых шумом клетчатых преследователей, направилась прочь от парка.

— Что у тебя может быть личного с этим …. этим слизнем?! — продолжил наседать рыжий, догоняя её и пытаясь преградить дорогу.

— Никакой он не слизень! — Клэр тоже начала закипать. — Сам ты…. — она пыталась подобрать слова. — Сам ты, как таракан, пытаешься влезть туда, куда тебя не просят! — высказав это, девушка почти побежала по улице, чтобы оторваться от опять раздражающего её парня.

— Слушай, Торн, — рыжий всё-таки догнал её. Казалось, что он пытается сдерживаться, но слова, которые произносил его усилиям, по мнению Клэр, не соответствовали. — Тотельтсин — скользкий тип и снова попытается тебя использовать….

— Использовать? — Ну, вот почему, как только она начинает успокаиваться, он тут же снова доводит её до кипения?! — А ты сам?! Не стоит всех судить по себе!

— Я не… — попытался возмутиться рыжий.

— Как же нет?! — не скрывая усмешки, прервала его девушка. — А все твои эскапады на улице, в Университете? Надеешься, что случится скандал и твоя невеста расторгнет помолвку? — выпалила она казавшееся ей логичным объяснение странностей поведения рыжего по отношению к ней.

— Дура! Неужели, ты ничего не понимаешь?!

— Сам дурак! Не лезь ко мне со своими необоснованными претензиями! Я сама решу, что мне делать и с кем мне общаться! — отчитав наглеца, Клэр уже на самом деле побежала к виднеющемуся в конце улицы комплексу Университета. Она была настолько обижена и возмущена очередной попыткой напарника её контролировать, что позабыла о том, что сама изначально сомневалась в целесообразности молчания по поводу переданного артефактором обещания, и даже не вспоминала больше о следящих за ними подозрительных типах, которые, наверняка, слышали каждое слово из их перепалки и теперь передадут своим нанимателям много занимательных сведений.

Напарник сопел ей вслед, но больше не заговаривал. Очутившись в здании Университета, он, демонстративно игнорируя девушку, направился вниз, к переходу первого этажа, а Клэр поспешила в общежитие, надеясь успокоиться и привести мысли в порядок уже в своей комнате, в привычной обстановке.

Пройдя к себе и всё ещё пребывая в раздражении, она скинула плащ и, меряя шагами похожее на каморку помещение, снова переживала состоявшуюся ссору. Достигнув в очередной раз похожего на бойницу окна, она развернулась к входной двери и только тогда заметила лежащий на полу рядом с ней конверт. Предчувствуя новые неприятности, она дрожащими руками подняла сразу же показавшееся неимоверно тяжёлым послание. С третьей попытки развернув письмо, Клэр вчиталась в несколько строчек, а потом ещё раз, и ещё, пока ужасный смысл послания, наконец, не дошёл до неё.

Возбуждённо-радостный отчим — это было видно по почерку — сообщал ей, что в этот же день — уже сегодня! — в восемь часов вечера — это же уже через полчаса! — посетит её вместе с предполагаемым женихом и его представителем и надеется на достойный приём сиятельных вельмож со стороны своей падчерицы.

«Всё продумал, подлец!» — девушка вмиг ощутила себя загнанной в угол мышью. Действительно, оставалось только полчаса. Что она может сделать? Ведь если предполагаемый жених в её присутствии заключит контракт с отчимом, её опекуном, так она ещё несовершеннолетняя, то её сможет спасти только прямое обращение к императору. Но вот только, кто Клэр к тому допустит?!