Когда следы ведут в зазеркалье… (СИ)

Время было уже после полудня, обед она пропустила, а ведь ещё надо было до конца рабочего дня настрочить отчёт. Задерживаться же на работе допоздна ей сегодня, судя по всему, не стоило.

Глава 17

Вручив свой отчёт Рехту, чтобы тот отнёс его начальству, Клэр, наверное, впервые за всю свою карьеру следователя покинула Контору ровно в шесть. Впрочем, прохлаждаться она не собиралась: пора было готовиться к запланированной на завтра вылазке. Идея переодеться мужчиной, чтобы её не узнали в тех злачных заведениях, где бывал трубочист, казалась ей всё более привлекательной, но при попытке составить соответствующий план действий, она вдруг поняла, что совсем не знает, что делать. Обращаться к мужчинам-коллегам она по-прежнему не желала, но нужное решение пришло вскоре к ней само собой, и девушка бодро зашагала в сторону уже хорошо знакомой ей лавки готового платья.

Рано или поздно в жизни каждой женщины наступает необходимость обновить гардероб и, устроившись на работу, Клэр вспомнила о той самой лавке с неожиданно дешёвыми платьями, куда ещё во время практики привёл её рыжий напарник. Тогда же и раскрылся ценовой обман, устроенный хитрым рыжим: эту лавку ему порекомендовала мать, которой в свою очередь посоветовала обшивающая её модистка, и наглый напарник, сразу втрое компенсировав возможные издержки, уговорил хозяйку снизить все цены едва ли не впятеро. Пообещав себе воздать обманщику по заслугам, девушка, тем не менее, продолжила покупать в этой лавке платья и за четыре года успела достаточно сдружиться с хозяйкой и её работницами, чтобы ожидать от них помощи в столь деликатном деле. Ведь, если те разбирались в женской моде, то должны были что-то понимать и в мужской. Под обещание хранить авантюру в строжайшей тайне, модистки, у которых сразу же увлечённо загорелись глаза, сняли с девушки нужные мерки, заверив, что к следующему полудню всё будет готово.

Если на следующее утро ходящие за ней следом наблюдатели и удивились тому, как их подопечная решила распорядиться днём, то ничем это не показали. Обычно она посещала Контору и по выходным, но в этот раз решила этого не делать, дабы не сбить какими-нибудь неподходящими эмоциями нужный настрой. Новое начальство, вернее, мысли о нём и его странном поведении, и так не давали ей заснуть полночи. Мирный сон удалось спасти только благодаря Нахалу, который впервые за всё время их сожительства забрался к ней на кровать и убаюкивающее заурчал, что Клэр и сама не заметила, как провалилась в сон без сновидений.

В лавке её ждали только после полудня, поэтому с утра девушка решила выполнить данное Блисиру обещание и навестить магистра Грихольда. Погода стояла по-прежнему солнечная и прогулка до Университета стала сплошным удовольствием. Город из серого сразу стал разноцветным: казалось, откуда-то взялись флаги и яркие вывески на имперских зданиях и лавках, в которых хозяева больше не прятали товар внутри, а выставляли аппетитно пахнущие булочки на улицу и те не успевали остыть, как оказывались тут же распроданными. Клэр тоже не устояла и, зная, что магистр Грихольд иногда, увлёкшись чем-нибудь, полностью забывает о еде, купила два замечательных калача и коробку печенья. Несмотря на то, что она уже привыкла в своему невидимому эскорту, бдительности девушка не теряла и перемещалась по городу, незаметно оглядываясь по сторонам и всматриваясь в идущих позади и навстречу прохожих. Впрочем, неприятности, требующие вмешательства охраны случались с ней редко: в большинстве случаев это были не очень трезвые граждане, желающие познакомиться с красивой девушкой, встреченные ею в не самых благоприятных районах столицы, которые Клэр требовалось посещать, расследуя то или иное преступление. Лишь один раз, возвращаясь с работы домой, ей не посчастливилось столкнуться нос к носу с недолюбливающим её бывшим сокурсником и его пьяной компанией. Не успела тогда Клэр принять боевую стойку, как неприятели, видимо, увидев что-то за её спиной, скрылись в переулке, сверкая подбитыми золотыми гвоздями пятками.

В Университет её беспрепятственно пустили, стоили предъявить своё удостоверение следователя — дополнительное преимущество профессии было в том, что для неё почти не существовало закрытых дверей — но девушке пришлось обойти почти всё учебное крыло, прежде чем она нашла магистра. Судя по его всклокоченному виду и небритому лицу, он, скорее всего, опять забылся в эксперименте, позабыв про сон, обед и, к радости студентов, лекции.

— Как хорошо, что вы зашли, леди Соторьен, — обрадовался он. — Смотрите! — с ходу начал он, хватая лежащее перед ним миниатюрное зеркало и, не дожидаясь пока девушка выложит на стол калачи с печеньем, активировал его. Затем, приложив большой и указательный пальцы к открывшемуся такому же миниатюрному порталу, магистр потянул руку в сторону, растягивая портал почти до ярда диаметром.