Когда следы ведут в зазеркалье…

Клэр с сомнением посмотрела вдаль. Небо — если можно было сказать, что в зазеркалье есть небо — было примерно такого же оттенка, что и поверхность, на которой они стояли, поэтому создавалось впечатление, что они находятся внутри какой-то огромной совершенно однообразной сферы.

И они пошли вперёд. Клэр старательно подавляла мысль, что они с таким же успехом могли никуда не идти, так как никаких изменений в окружающем пространстве с их передвижением не наблюдалось. Тем не менее, девушка вскоре убедилась, что с последним выводом поспешила. Вдали — на горизонте? — внезапно появились какие-то свинцовые тучи.

«Интересное явление» — несмотря на весь ужас ситуации, Клэр не удержалась от любопытства. Теперь можно было чётко различить, где верх и где низ. Интересна была и поверхность, по которой они ступали. Она одновременно и казалась твёрдой, и не ощущалась, как, например, земля, камень, стекло или металл в реальном мире. Издалека она казалась зеркальной, но непосредственно под ними в ней ничего не отражалось.

То ли тучи, то ли туман на горизонте клубился так, как в реальном мире тоже никогда не увидишь. Это нечто теперь меняло цвет, форму, увеличивалось и уменьшалось в размерах и, казалось, ещё и приближалось! Если изначально это явление показалось любопытным — хоть какое-то разнообразие в скучном пейзаже — то вскоре начало вызывать смутное беспокойство.

Между тем, нужно было решить, куда и к какой цели они идут. Некстати — или кстати? — вспомнилась судьба несчастного Жавиля и других пропавших в зазеркалье. Не суждено ли незадачливым следователям пополнить их ряды? Вспомнила девушка и про предположение о том, что зазеркалье соединяет не только их мир, но и какие-то другие. При всем том никаких врат, указывающих туда дорогу, они не замечали. Оставалась только одна надежда — найти открытый портал и выйти из него подобно пропавшему коту владелицы лавки женского белья. Вот только, как его найти и как тот должен выглядеть со стороны зазеркалья, Клэр не знала. Её спутник тоже. Периодически его прорывало, и он снова начинал просить прошения за свою глупость, за то, что, не думая, прыгнул в портал, интересовался её самочувствием и предлагал нести на руках. Клэр то отшучивалась, то просто отмахивалась, рыжий замолкал, но через некоторое время продолжал вновь. Однако частота этих излияний вскоре стала затухать, а подполковник всё чаще стал оглядываться на подозрительные тучи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Те, действительно, приближались, а учитывая наблюдаемый здесь феномен — объекты находились ближе, чем казалось — до них было уже рукой подать. Сейчас казалось, что туча представляет собой единую массу, растянувшуюся на половину горизонта, из которой постоянно вылезали или выскакивали разного размера и формы отростки. Явление начало уже не только вызывать любопытство, но и пугать. К тому же, девушке казалось, что из тучи на них смотрят. Не ясно было, кто или что, и как, но Клэр явственно ощущала на себе чужой голодный взгляд. Последнее пугало больше всего, и следователи как-то сами собой начали двигаться быстрее.

Тем не менее, не оглядываться не было сил. Отросткам странной тучи — да, и тучи, ли? — такое внимание, казалось, льстило, и те переливались всеми оттенками, которыми природа обычно раскрашивает грозовые тучи, от кроваво-лилового до иссиня-чёрного. Отростки первого оттенка при этом казались более подвижными и опасными, и как-то постепенно они стали преобладать в общем количестве испускаемых тучей побегов.

— Бежим! — не выдержал рыжий, очевидно, заметив что-то, что ускользнуло от взгляда девушки. От чего бежать было ясно, но куда? Пока они оглядывались назад, впереди, с другой стороны горизонта, вставали такие же тучи. Но те были далеко, а эти близко, поэтому следователи побежали.

Отростки взвыли. По крайней мере, Клэр показалось, что она услышала яростный гул в ушах. Рыжий ей что-то кричал, но она его уже не слышала. Стоило обернуться, как отливающие лиловым тучьи отпрыски оскалили пасти. В этих, казалось, доселе бесформенных сгустках, внезапно появилось что-то похожее на заполненные тьмой глазницы, а колыхающаяся, постоянно меняющая форму дыра под ними, действительно, чем-то напоминала рот. Внезапно некоторые из отростков стали отделяться от основной массы — а ведь, Клэр только обрадовалась, что та удерживает этих страшилищ — и понеслись в сторону нечаянных зазеркальных путешественников. Девушка замерла и от страха, и от удивления, и от того, что гул в ушах стал похож на, пусть и не человеческие, но голоса.

— Еда!

— Помогите!

— Уходи!

— Моё!

— Хватай!