Когда следы ведут в зазеркалье…

— Я нечаянно! — добавила девушка, пытаясь повернуть голову мужчины лицом к себе, чтобы осмотреть повреждения, но тот отворачивался и возмущенно пыхтел. Тогда она попробовала выбраться из его рук, но рыжий, крепко прижимая её к своей груди, не пускал.

— Я так больше не буду, — зачем-то добавила Клэр, заставив лицо того таки дёрнуться. Дольше удерживать обиженное выражение рыжий уже не мог и расхохотался.

— Думаю, с этой небольшой проблемой мы разберёмся, — задумчиво произнёс он и бросил озорной взгляд на Клэр. А она, казалось, только сейчас осознала, что всё это время — те неполные две недели, что прошли с нового появления рыжего в её жизни — вся та серьёзная подполковничья оболочка понемногу с него слетала, словно шелуха, явив, наконец, того самого невыносимого мальчишку, без мысли о котором не проходил почти ни один день её жизни за последние восемь лет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Пусти! — потребовала девушка, краснея и от непонятных слов рыжего, и от понимания того, что её опять разыграли, и снова попыталась выбраться из его крепких рук.

— Не пущу! — нагло заявил тот, не преминув снова внимательно осмотреть рваные чулки Клэр от самых ботинок и почти до того места, где те соприкасались с панталонами. Так получилось, что от её телодвижений юбка платья, которую она до этого пыталась натянуть на колени, снова сползла вниз, открывая взору неприглядное зрелище. Вздохнув о чём-то — неужели, чулки пожалел? — с девушкой на руках, хрустя по рассыпанной по полу меловой крошке, подполковник отправился в сторону ближайшей двери.

— Там может быть засада, — напомнила она бестолковому герою, снова пытаясь слезть с его рук, и только тогда тот, не сдерживая досады, поставил Клэр на ноги и, отцепив от пояса один меч, последовал дальше. Впрочем, предсказание девушки не сбылось, и, казалось, на всём первом этаже здания не было ни души. Структура этого цеха отличалась от тех, которые напарникам приходилось видеть раньше. Вместо просторных помещений, логично следующих друг за другом, здесь было много маленьких с повторяющимся функционалом. Так из шлифовальной они почему-то попали в совсем небольшую лабораторию, чьё пространство было оккупировано одним единственным вытяжным шкафом, увидев который девушка сразу обрадовалась тому, что была ночь и в цехе не велось работ, иначе воздух в вентиляционной трубе показался бы напарникам далеко не свежим. После лаборатории они попали в небольшой изогнутый коридор, из которого вели ещё три двери, две в такие же мини-лаборатории, одна в другой шлифовальный цех, подобный тому, что они совсем недавно покинули. Пришлось проверить все помещения, и только в одной из лабораторий обнаружилась дверь, ведущая в новое помещение.

— Снова …..! Какой …. так построил?! — помянул недобрым словом рыжий и архитектора, и строителей здания, открывая очередную дверь, чтобы обнаружить, что та ведёт в помещение, в котором они уже были. Клэр вздохнула: видимо, это здание было из тех, что были построены достаточно давно, может быть, даже пару столетий назад, когда каждый мастер желал иметь отдельное рабочее место оттого, что не доверял не только коллегам, но и даже свои собственным подмастерьям. Кстати, о доверии…..

— Патрик! — позвала она шёпотом, решив удовлетворить своё любопытство. — То доверенное лицо, о котором ты мне говорил, это был мой Нахал?

— Ну, он же справился со своим заданием, — ответил тот и на заданный вопрос, и сразу на несколько дополнительных.

— Но почему? Как у него получилось?

— Как он это делает, не знаю, но однажды я его застал за тем, как он выходил из портала, — признался подполковник и, заглянув в очередную дверь, чертыхнулся. Кажется, здесь они уже были, или это просто похожее помещение? А, нет. Вот свежие белые следы на полу.

— Поэтому, когда возникла необходимость, я с ним договорился, — продолжил свои странные объяснения рыжий, направляясь к следующей двери.

— Договорился?! — Клэр была более, чем удивлена.

— Ну, да, — не понял её удивления тот. — Галиньские полосатые — самые умные коты в мире, — и, прежде чем озадаченная девушка успела спросить, откуда он это знает, сам перешёл в наступление: — Почему ты зовёшь его Нахалом?

— Так получилось, — попыталась оправдаться двумя словами Клэр. Всё-таки не так просто описать все нюансы её отношений с котом, то есть, пропадающие завтраки и ужины, расцарапанные до дыр и так малочисленные предметы интерьера, мятую и всю в шерсти одежду, с которыми пришлось столкнуться в течение первых месяцев их совместной жизни. — Нужно же было придумать какое-то имя.

— На коробке было написано «Пушистик», — как-то даже обиженно возразил подполковник.

— Пушистик?! — девушка едва не споткнулась на пороге нового помещения. — Какой коробки?!