Когда следы ведут в зазеркалье…

— Вас требует к себе Его Светлость, — уверенно заявила она. Пока они ищут герцога, потом выясняют, зачем тот их, якобы, звал, затем возвращаются, у неё будет достаточно времени на то, чтобы осуществить задуманное. Жандармы, удивлённо переглянувшись, тем не менее, пошли выполнять приказ, а девушка, вернувшись вслед за ними в шлифовальную, набрала пригоршню меловой крошки, а затем подошла к зеркалу. Обильно смазав подошвы мелом — снова затеряться в том неприветливом месте в её планы не входило — Клэр активировала портал.

Зазеркалье, как и в первый раз, встретило её пустотой и бесконечной синевой, но уже через несколько мгновений на горизонте показалась переливающаяся бликами тёмная масса. И снова тот же эффект — казалось, та только что была далеко, но тут же оказалась близко.

«И что теперь?» — пронеслось у девушки в голове. Быстро, попутно унимая неуместную сейчас дрожь в руках, она достала из кармана свиток и начала читать, стараясь, чтобы речь звучала также напевно, как у храмового служителя. Очевидно, что с этим у неё возникли проблемы — старомодные слова и фразы никак не хотели слетать с языка подобно музыке, а, скорее, ложились кирпичами — иначе, чем было объяснить полное отсутствие, казалось, реакции на её старания.

Серые, черные, лиловые, синие, фиолетовые отростки, стремящиеся к ней, выглядели крайне недружелюбно, и девушка была не уверена, понимали ли те хоть слово. Смотреть по сторонам и оглядываться назад она не решалась, опасаясь увидеть ту же безрадостную картину.

Стараясь не сосредотачиваться на меняющих форму сгустках, Клэр решила прочитать молитву ещё раз. Потом ещё, но уже быстро, потому что некоторые, казалось, особо агрессивные зазеркальные формы уже открыто глумились над наивной девушкой, разевая пасти и выпуская подозрительные, заставляющие о них дурно думать щупальца. Начав читать в четвёртый раз, Клэр не выдержала и инстинктивно бросила в первый из приблизившихся к ней сгустков флакон, который она до этого сжимала в правой руке, а в другой — свиток с молитвой, и только после этого осознала, что наделала. Наглые отростки проглотили дары и, как ни в чём не бывало, оскалились.

— Посему свободу от бренного тлена вам даруемо….. — Клэр пыталась одновременно припомнить слова молитвы и не паниковать.

Сожравшие свиток и флакон сгустки облизывались уже на неё. Остальные, было видно, жутко завидовали и полетели вперёд, стремясь урвать свой кусок. Тот, который был ближе всех, почти коснулся девушки, и она по-настоящему вознегодовала.

— Брысь! — как никогда ещё в жизни рявкнула Клэр, залепляя тому оплеуху. Вернее, попыталась, так как сгусток увернулся и, поднявшись вверх, оторопело уставился на девушку.

— Ты же свободен! Почему ты не хочешь покинуть это место?! — озадачила она его ещё больше. — Давай! Сам!

Тот пошлёпал краями дыры, заменявшей ему рот, и вдруг лопнул. Капли густой массы упали на зазеркальную поверхность, и, неожиданно для девушки, под неё просочились, после чего та снова приняла свой типичный синеватый цвет.

— А вы что?! — прикрикнула Клэр, обрадованная произведённым эффектом, на остальных. Те были тоже впечатлены тем, что случилось с товарищем, и больше не пытались напасть на девушку, а вернулись к материнской массе и о чём-то загудели.

— Ну же, давайте! — подбадривала девушка нерешительных зазеркальных созданий. То ли те сами о чёт-то договорились, то ли слова Клэр возымели эффект, но вскоре лопнул ещё один, затем другой, потом стали лопаться десятками, и девушка не стала дожидаться, пока её обрызгают, и, вообще, она, кажется, здесь закончила.

Удовлетворённая происходящим фейерверком, Клэр посмотрела вниз, на оставленные ботинками следы, и пошла по ним обратно. Портала она опять не заметила, но стоило ступить на последний след, как её затянуло в переход. А на выходе из него её уже ждали.

Совершенно бледный подполковник стоял напротив неё и смотрел на неё с самым пренесчастным видом. Клэр сразу стало стыдно: действительно, ушла в неизвестность и даже не предупредила. Она приготовилась каяться, просить прощения, идти на уступки, но рыжий молчал, продолжая смотреть на неё своим странным взглядом.

— Я едва не поседел, — признался он, наконец, прижимая её к себе, а девушка чувствовала, как дрожат его руки и, как часто бьётся его сердце.

— Это невыносимо! — пожаловался, вдруг, подполковник, глубоко вздохнув. Вот, сейчас! Клэр ожидала чего угодно, но только не того, что тот сказал на самом деле. — Мы уже два часа как женаты и до сих пор не отдали друг другу супружеского долга! — возмущённо заявил супруг и, ухватив девушку покрепче за руку, быстро зашагал сквозь запутанные переходы здания к неизвестному пока Клэр выходу.

— Можно было же воспользоваться порталом, — оборонила она, усаживаясь на колени мужа в наёмном экипаже, в котором им предстояло добираться до дома как минимум минут двадцать.

— Никаких порталов! — снова возмутился рыжий. — Две недели, нет, месяц!

Клэр улыбнулась и скрепила компромисс поцелуем.

Эпилог.