Когда следы ведут в зазеркалье…

— Потому что Стирсен сам не знал об этом. Оказалось, эта дама книжку выкрала, — по тени, пробежавшей по лицу начальства, Клэр поняла, насколько тот раздосадован тем, что за столько лет не удалось заметить столь очевидный след, а по тону его голоса, что тот уже успел обстоятельно пообщаться с этой дамой. Девушка даже подозревала, что после этого разговора та не посмеет покинуть своё загородное поместье в течение нескольких лет.

— Эта…. особа, — судя по заминке, герцог хотел употребить совсем другое слово, — намеривалась использовать украденное с выгодой для себя, но, когда её надежды не оправдались, спрятала, да так, чтобы как можно сильнее задеть мужа: вроде и в руках, а взять нельзя, — герцог снова открыл шкатулку. Девушка вслед за мужчиной тоже на неё посмотрела. Всю внутреннюю поверхности той покрывала специальная плёнка, повредив которую, можно было безвозвратно испортить содержимое.

— Крехдская вещица, — с ноткой зависти и досады в голосе произнёс глава Службы Охраны Порядка.

— Ваша Светлость! — в дверном проёме показалась голова одного из спецагентов. — Явились!

Герцог кивнул, но вместо того, чтобы просто выйти из кабинета, обратился к девушке: — Пройдёмте, вам будет интересно.

Клэр, хоть и удивилась, отказываться не стала. Они вышли из кабинета и зачем-то прошли в ту самую залу, где орудовали заговорщики. Новоиспечённого своего супруга она рядом не наблюдала, зато вдоволь могла налюбоваться на результаты попыток заговорщиков взломать дверь и выкурить напарников. В нескольких шагах от той самой двери находилась незабываемого вида объект, чей первоначальный облик было уже трудно восстановить даже с помощью воображения. Видимо, это и был тот самый сосуд, в который поместили зажигательный снаряд, решила девушка, рассматривая искореженный кусок металла. В дополнении к этому душераздирающему зрелищу, результат поливания водой снаряда был очевиден и по вмятинам и подпалинам на стенах, а также стойкому едкому запаху, сохраняющемуся в помещении, несмотря на раскрытые настежь окна.

Через несколько минут вслед за ними в залу вошла яркая делегация, держащаяся на входе в помещение настолько самоуверенно и нагло, что сразу стал очевиден подспудный страх, который, на самом деле, испытывали эти люди. Не обращая внимания на девушку, они, разом растеряв надменность и наглость, с ужасом уставились сначала на распластавшийся, словно завядший цветок аппарат, потом на вмятины на стенах, и только потом, подавив мелькающий в глазах страх и постаравшись вернуть себе обратно свой изначальный самоуверенный вид, обратили взоры на главу Службы Охраны Порядка. Подзадоривая друг друга, новоприбывшие вдруг стали наскакивать на герцога подобно петухам, сравнению с которыми способствовали их яркие наряды.

— Этот случай перешёл все границы, лорд Валорайет!

— Гильдия это не потерпит! Мы уже готовим обращение к императору!

— Его Сиятельство, граф Проксмире, на нашей стороне! Уже готовит меры!

— Ваши действия — сплошная провокация!

— Вы сами всё подстроили!

— Если это провокация Служб, то каким образом ваш племянник, Ангелис, стал её организатором? — терпеливо дождавшись, пока все выскажутся, холодно поинтересовался глава Службы Охраны Порядка.

— Его подставили! — воскликнул мужчина в камзоле в крупную красно-синюю клетку. По-прежнему невозмутимый герцог приподнял бровь, и тот заметно побледнел.

— Его заставили! — добавил другой, за которым в той или иной форме подтвердили сказанное остальные.

— Он уже даёт показания, — как будто не услышав этих речей, добавил герцог Валорайет. — Его Величество впечатлён.

Теперь побледнели уже все, а некоторые даже стали синеть. Хотя последнее можно было отнести к холоду, царившему в помещении, заставлявшему, например, Клэр время от времени клацать зубами.

— Мы осознаём всю серьёзность сложившегося положения, — осторожно заявил самый смелый.

— Подобный поступок недостоин члена гильдии! — сделавший это заявление злорадно посмотрел на названного Ангелисом, и тот позеленел.

— Мы благодарны Службам Охраны Порядка за то, что вовремя остановили заговор и не допустили ужасных последствий!

— Мы непременно предпримем меры, чтобы вычислить всех пособников! — наконец-то проскрипел красно-синий.

— Сами очистим наши ряды! — поддержал его сосед.

— Кстати, меры свои граф Проксмире сможет теперь принимать только к неуродившейся моркови или проштрафившимся курам, — будто не слыша высокопоставленных клановых делегатов, ещё холоднее заявил глава Службы Охраны Порядка. — Да-да, — добавил он, когда те отступили, кто шаг, а кто и два назад, — Его Величество оказался сильно недоволен событиями в Греске.

— Списки будут готовы уже завтра, — в этот раз быстрее всех среагировал сиреневый в белую полоску. Герцог Валорайет благосклонно кивнул, а ободрённые представители гильдий начали наперебой усердно того заверять в преданности короне и готовности пойти на дальнейшие уступки.