Когда следы ведут в зазеркалье…

Записанные с артефакта координаты они стали сверять с базой данных БоРЗ уже на следующий день. Проверка заняла у них два дня, так как результаты перепроверяли трижды, тем не менее, итог был тот же: таких координат в регистре Конторы не было.

Над вопросом, что теперь делать, Клэр мучилась недолго. Вариант, остановиться и сделать вид, что ничего не было, отпадал сразу, так как, разворошив муравейник или змеиное гнездо, трудно остаться не искусанным. Так или иначе, им придётся столкнуться с последствиями, и Клэр не может до конца своих дней бояться каждой тени в подворотне или на углу дома. К тому же, учитывая, что подельники, или, что было вероятнее, хозяева старшего мастера Зиннеля, чрезвычайно могущественные люди, жизнь её может оказаться очень короткой. Второй вариант, свалить всё на БоРЗ, ей тоже не подходил. Он был, безусловно, безопаснее, но также означал, что на карьере в Бюро можно было поставить если не крест, то жирную черту. Ведь, если она будет бояться браться за любой сложности и опасности задания, то на службе будет всегда на вторых или третьих ролях. К ней и так будут относиться предвзято из-за того, что она женщина, но если она сама всем продемонстрирует, что боится встретиться с опасностью лицом к лицу, то перекладывать ей всю жизнь бумажки. Значит, нужно самой, то есть вместе с напарником, разобраться, что за делишки такие были у мастера Зиннеля, на кого он работает, и главное, кому и зачем всё это нужно.

Логично было предположить, что тот служит одному из артефактных домов, но вот какому? Вычислить это из послужного списка Зиннеля было нелегко. За время своей деятельности он сменил пять кланов. В первых двух тот проработал примерно десять лет в каждом, зато в остальных не более чем по году. Можно было предположить, что тесные узы связывают артефактора либо с Актерпельтами, либо с Доберзайнами, но, с другой стороны, это могло быть отвлекающим манёвром. Вполне могло быть, что на своих покровителей тот никогда официально не работал! И зачем Зиннель переходил из клана в клан? Тут Клэр вспомнила о списке должников, который составлял её напарник. Если опросить свидетелей из каждого клана, то можно будет хоть как-то прояснить себе картину происходящего. Без активного участия рыжего снова не обойтись.

Когда, идя на ужин, она встретила напарника у дверей столовой, девушка воспользовалась моментом и потребовала от него составленный им список, то рыжик сначала заартачился, а потом и вовсе посоветовал оставить это дело ему и БоРЗ, а самой, ради своей же безопасности, держаться от артефакторов подальше.

— У тебя, конечно, свои связи в Конторе, но я не могу сидеть и ждать, пока кто-то другой будет разбираться с этим делом. Как ты сказал, ради моей же безопасности, я должна найти Зиннеля и тех, кто с ними связан, — убеждала она напарника. — Хотя бы потому, что пока БоРЗ ищет, те уже найдут меня. Нужно действовать на опережение и опасность встречать лицом к лицу! — добавила Клэр, с вызовом глядя на парня. Тот же бросил на девушку жалостливый взгляд.

- Где же ты воспитывалась, Торн? — рассматривая её словно нечто диковинное, произнёс рыжий. — Как ты там говорила, Клостерфил? Где-то я слышал что-то связанное с этой провинцией…. Какое-то громкое дело?

— Дай мне список или я одна пойду прямо в цеха! — потребовала девушка от призадумывавшегося напарника, пока тот, действительно, что-нибудь не вспомнил.

— Нет! — вскинулся тот. — Только вместе! — отрезал он, а Клэр обрадовалась, что нашла-таки рычаг, понуждающий напарника к действию, но ненадолго.

— И запомни, для них всех ты — моя девушка! — твердо заявил нахал, но вот в глазах его такой уверенности, как в словах, не было.

— Ещё чего! — мгновенно отреагировала Клэр, даже отступив от парня на шаг.

— Это ради твоей же безопасности, Торн! — выдал аргумент рыжий. — Если они будут знать, что ты свободна, то у нас будут лишние проблемы.

— Можно было догадаться, что все твои друзья — извращенцы, — пробурчала девушка, внутренне уже сдаваясь разумным доводам напарника.

— Они мне не друзья, — озабоченно скривившись, возразил тот, но для Клэр это, по большому счёту, не имело значения.

— Только не вздумай меня снова лапать! — с вызовом объявила она главное условие договора.

— А то что? — хитро поинтересовался нахал.

— Вот это! — девушка выставила прямо перед носом рыжего кулак, но наглый тип и не вздумал испугаться. Вместо этого он вдруг потянулся вперёд и слегка коснулся губами кулачка. Клэр вспыхнула. В голове мелькнула мысль, что надо всё-таки бить, но шустрый наглец уже успел ретироваться, громко бросив напоследок:

— До завтра, милая! — и быстро скрылся за поворотом коридора, оставив Клэр с красным лицом, сумбуром в голове и переполненными непередаваемой глубиной эмоций взглядами толпы студентов.

Глава 9

«