Когда следы ведут в зазеркалье…

— Расслабиться?! — Клэр казалось, что она всё поняла. — Расслабляйся сам, а я пойду работать! — с этими словами она хотела, было, развернуться к лестнице, ведущей вниз к небольшой площади перед университетом, где как минимум два раза в год проводились общие собрания, но не успела. Наглый рыжий тип со словами — «За что мне всё это?!» — вдруг молниеносно подхватил её и, перекинув через плечо, быстро спустился с лестницы, чтобы потом также стремительно пересечь площадь и скрыться за воротами от взглядов шумящей и улюлюкающей толпы.

— Ты! Ты… — задыхаясь от возмущения, проговорила девушка, когда, оказавшись за пределами университета, напарник поставил её, наконец, на землю.

— Ты когда-нибудь дослушаешь меня до конца?! — возмущенно перебил её парень. — Тот, кто нам нужен, всё своё свободное время проводит в увеселительных заведениях. Домой он если и возвращается, то за полночь, и уже в невменяемом состоянии. Поверь, рестораны — это самые респектабельные заведения, которые он посещает. Можно, конечно застать его и в игорном доме, и в борделе, но, боюсь, там он уже будет пьян или занят…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я поняла, — Клэр чувствовала себя варёным раком. Она признавала про себя, что во многом в нелепости ситуации оказалась виновата сама, тем не менее, не удержалась от шпильки: — Всё-таки, у тебя в друзьях одни извращенцы, а как говорится, каковы друзья, таков и….

— Они мне не друзья, — снова перебил её рыжий, — а должники. Контингент — так себе, но нам же нужны не их моральные ценности, а точки, на которые мы можем надавить, чтобы склонить к сотрудничеству.

Нехотя, Клэр была вынуждена признать правоту напарника. Действительно, с их стороны было бы наивно надеяться, что кто-то добровольно станет сотрудничать со следствием, тем более, когда его представляют стажёры. Наскоро приведя себя в порядок — из собранного на затылке пучка, пока она колотила спину рыжего нахала, выпали пара шпилек, а оставшихся было недостаточно, чтобы прибрать все волосы, поэтому девушка распустила всю копну и наскоро её перевязала оказавшейся в кармане шёлковой лентой — она хмуро посмотрела на парня.

— И что же они тебе должны? — полюбопытствовала Клэр у рыжего, которого, в свою очередь, почему-то заинтересовала её лохматая грива.

— Конкретно этот, — пожал тот плечами, — банально — деньги.

— Зачем же ты давал ему в долг, если знаешь, что этот тип игрок и мот? — поразилась девушка недальновидности напарника, но тот только рассмеялся в ответ:

— Как раз для таких случаев. Тот, кто от тебя зависит, гораздо сговорчивее. Так что, можно сказать, запасался осведомителями впрок. Для нас желательно иметь своего человека в каждом артефактном доме, но пока придётся ограничиться пятью.

Клэр кивнула и мысленно сделала себе пометку, никогда не брать у напарника в долг.

— Так что ты выбираешь? — весело переменил тему тот. — Ресторан? Игровой дом? Или бордель?

— Ресторан, — уныло признала она, осознавая, что, несмотря на её эскападу, результат оказался тем же.

— Я так и думал, — прокомментировал её ответ напарник, отходя от университетских ворот по направлению к центру города. — Надеюсь, ты уже не возражаешь, что нужно тебя переодеть? — повернулся он к девушке, и та кивнула ещё более уныло. — Мне порекомендовали одно заведение, торгующее готовым платьем….

Парень продолжал говорить что-то ещё, но Клэр уже подсчитывала в уме свои наличные средства. На среднего качества платье должно было хватить впритык, но вот на ресторан, тогда, не оставалось. «Ничего!» — взбодрила она саму себя, радуясь, что успела пообедать в университетской столовой — «Я туда не есть пойду, а работать!»