Когда следы ведут в зазеркалье…

— Завтра! — приказал рыжий, слегка ослабляя захват.

— Да ты чего?! — снова возмутился Коральтс. — Мне же с неделю надо будет готовиться! Вдруг они кому понадобятся?

— Списки заказов за прошлые года? — с насмешкой спросил рыжий и добавил с нажимом: — Завтра!

— Хорошо, хорошо, — вдруг, покладисто заговорил помощник артефактора, заставив Клэр заподозрить неладное.

— Завтра, В это же время, здесь же. Если книг не будет, ты знаешь, чем тебе это грозит, — с этими словами её напарник отпустил Коральтса, немного подтолкнув того, хотевшего задержаться рядом с Клэр, к выходу из подворотни. — Весёлого тебе вечера, Алон.

— И тебе, Блейк, — отозвался тот, снова кидая оценивающий взгляд на девушку, которой всё это очень не понравилось.

— Ты уверен, что стоит доверять этому типу? — осторожно спросила она у напарника, когда Коральтс скрылся за углом, но тот лишь насмешливо посмотрел на девушку.

— Доверять нельзя никому, Торн! — заявил он с апломбом. — Кроме меня, конечно!

Клэр фыркнула, но комментировать самоуверенную нотацию рыжего не стала. Достав старые отцовские часы, она охнула. События развивались так быстро, что они совсем позабыли о времени, а оно уже близилось к восьми. То есть, к тому моменту, когда двери и Университета, и общежития закрываются, а чтобы после этого критического срока войти или выйти требовалось специальное разрешение либо куратора курса, либо заведующего общежитием, либо самого ректора. Ни она, ни напарник подобным не озаботились, поэтому стремительно помчались по улице, поднимая тучи брызг. Словно нарочно, ни один извозчик, видимо, не желая мокнуть под начавшимся дождём, им не встретился, и к тому времени, когда стажёры достигли цели, никто бы уже не назвал новое платье Клэр таковым. Остаток вечера она жутко завидовала умудрившемуся не запачкаться за время их пробежки по городу напарнику, который по её мнению мог теперь спокойно отдыхать, в отличие от неё, в течение несколько часов приводившей своё платье в порядок. Хотя рыжий и вернул ей старое платье, которое вместе с туфлями ещё в лавке поместил в своё зеркало-тайник, надевать его Клэр почему-то не хотелось.

На следующую встречу с Коральтсом рыжий, вестимо, собирался отправиться в одиночку, игнорируя все заявления девушки о том, что они напарники и поэтому должны всё делать сообща. И только тогда, когда она объявила, что всё равно последует за ним, вынужден был согласиться на её участие в операции. Несмотря на то, что парень договорился о встрече на вечер, напарники явились на место загодя. Как и Клэр, рыжий подозревал, что Коральтс честно выполнять обещанное не будет, в чём они вскоре убедились уже через час наблюдений за подворотней. За этим пятачком между рестораном и зданием соседнего доходного дома они следили через единственное выходящее туда окошко, которое находилось на чердаке ресторана. Для того, чтобы туда попасть, стажёрам оказалось достаточно продемонстрировать свои временные удостоверения следователей БоРЗ, как управляющие заведения оказались полностью готовы к сотрудничеству.

Когда пара подозрительного вида молодчиков зашла в подворотню и затаилась в пространстве между ящиками с мусором, Клэр убедилась, что не зря собирает своим новым платьем пыль и сметает шляпкой паутину на захламленном чердаке. Ещё через некоторое время, когда уже начало темнеть, но ранее назначенного Коральтсу часа, к мусорным молодчикам добавились ещё три здоровяка, уверенно притворившихся частью каменной кладки соседнего с рестораном здания.

— Пора, — подытожил наблюдения рыжик. — А ты сиди здесь! — наказал он Клэр. Девушка, у которой на самом деле не было никакого желания идти на встречу с бандитами — а в том, что внизу затаились самые настоящие злоумышленники, она не сомневалась — как и отпускать туда напарника, немедленно возмутилась:

— Мы напарники, Блейк!

— Напарники, — согласился тот. — Я возьму у Алона книги, а ты покараулишь здесь.

— Ну, уж нет!

— Да! Тебе лучше меня послушать, Торн!

— А то что?!

— А то поцелую! — пригрозил рыжий и, пока поражённая девушка озадаченно смотрела на него круглыми глазами, проигнорировав лестницу, спрыгнул с чердака вниз и скрылся из её поля зрения.