Когда следы ведут в зазеркалье…

«Неужели, это тоже, правда?» — пронеслась шальная мысль, которая тут же, безусловно, была задавлена, тем не менее, девушка обрадовалась тому, что уже темно и напарнику не видно, как заалели её щеки. Чтобы отвлечься от глупых мыслей, иногда посещающих даже самую умную голову, Клэр вспомнила о книгах, которые прижимала левой рукой к груди и обещании рыжего вернуть их обратно уже на следующий день, который, надо сказать, уже был не за горами.

— Не слишком ли опрометчиво ты поступил, пообещав вернуть книги уже завтра? — озабоченно спросила она напарника, зябко кутаясь в плащ: холодный пронизывающий ветер проникал, казалось, даже под платье. — Я опасаюсь, хватит ли нам времени их изучить.

— Придётся работать всю ночь, — наигранно посетовал тот, но встретив хмурый взгляд девушки, перешёл на более серьёзный тон: — На самом деле, есть вероятность того, что эти книги могут кому-нибудь понадобиться, учитывая, к тому же, что и сам мастер Зиннель, и его покровители знают о то, что мы ищем. В наших интересах, чтобы никто не узнал о том, что мы с ними ознакомились, а Алон будет молчать.

Налетел новый порыв ветра и парень засунул руки в карманы штанов, от чего порванный рукав камзола оттопырился ещё больше. Позади напарников послышался стук копыт и колёс какого-то экипажа.

— Наконец-то извозчик, — проговорил рыжий и приподнял руку, чтобы дать знать вознице, что в его услугах нуждаются.

Даже Клэр, которая уже успела насквозь продрогнуть, не возражала против того, чтобы побыстрее добраться до стен университета. Извозчик, действительно, направил свой экипаж в их сторону, но странным показалось то, что приближаясь к стажёрам, тот не замедлил хода, а, наоборот, ускорился.

— Он едет прямо на нас! — успела выкрикнуть девушка, как напарник подхватил её и за какие-то мгновения прижал всем свои телом к стене близстоящего здания. Экипаж проехал так близко, что кнут, которым возница подгонял лошадей, полетел в их сторону, едва не ударив и Клэр, и прикрывавшего её парня по лицу. Тем не менее, рыжий успел вскинуть руку и перехватить плеть, дёрнув ту не себя. Извозчик, видимо, не ожидавший подобного, едва не вылетел со своего насеста и поэтому был вынужден отпустить кнут. Пока тот, грязно ругаясь, пытался заново устроиться на козлах, рыжий стажёр успел стегануть добытой плетью по лошадям, что те понести ещё быстрее. Не теряя времени на то, чтобы выслушать, как возница, пытаясь остановить экипаж, громко поливает грязью и лошадей, и напарников, они, схватившись за руки, поспешили скрыться в противоположном направлении. Пропетляв через несколько переулков, им повезло встретить настоящего извозчика у дверей небольшой гостиницы. Просидев в нём всю дорогу как на иголках, они каждые несколько секунд оглядывались, не едет ли кто за ними, но всё было спокойно, и снова атаковать их никто не спешил.

Намерения пытавшегося на них наехать возницы были очевидны, но кто это был? Случайный хулиган, посыльный от недовольного поражением Коральтса, или их уже выследили покровители мастера Зиннеля? Как и Клэр, её напарник ответ на этот вопрос не знал, но, тем не менее, предложил девушке сделать из происшествия свои выводы. Намёк был очевиден, но девушка сдаваться, то есть передавать дело сотрудникам БоРЗ, по-прежнему не собиралась. Да, придётся соблюдать ещё большую осторожность, передвигаясь по городу, но страха она не чувствовала. И дело было даже не в странном ощущении, что рядом с напарником, с ней ничего не случится, а в какой-то внутренней уверенности, что, проявив смекалку, они сумеют опередить злоумышленников.

Глава 10

Потратив с четверть часа на то, чтобы переодеться, напарники встретились уже в библиотеке, где им предстояло разобраться с добытыми учётными книгами. Каждая из них представляла собой общий сборник заказов артефактного дома — подобное собрание было обязательным для каждого клана и являлось одним из главных свидетельств честности его работы — за определённый год. Все страницы книги были разделены на шесть колонок, в которые мелким убористым почерком были вписаны номер, дата и сроки выполнения заказа, имя и адрес заказчика, имя артефактора заказ выполнившего, а последняя колонка была заполнена не совсем понятным набором букв и цифр. Заметив, что наборы повторяются от заказа к заказу, Клэр предположила, что этими символами могли шифроваться рецептуры изготовления определённых типов артефактов, которые каждый клан берёг подобно зенице ока.