Когда следы ведут в зазеркалье…

Простую легенду придумал Блэйк — они будут представляться теми, кто они на самом деле есть, то есть стажёрами, которые по заданию Конторы опрашивают горожан на предмет каких-либо происшествий. Первым делом они отправились к тем двум оставшимся заказчикам — что случилось с Жавилем, они уже знали, кто получил артефакты, изготовленные Зиннелем, и при этом в их описании в учётной книге вместо метода изготовления стоял прочерк. В доме портного Ковальца их встретила его супруга, которая с самого порога обрушила на напарников поток слёз, из которого с трудом удалось вычленить, что хозяин дома подобно П. Жавилю тоже исчез при невыясненных обстоятельствах. Как и в предыдущем случае из дома ничего не пропало, все вещи портного оказались на месте, но сам он словно испарился. Предположение, что тот мог сбежать из дому, было маловероятным в силу преклонного возраста пропавшего. По словам скорбящей мистрис, тот почти год до исчезновения едва передвигался, да и то с помощью трости, как тут можно говорить о каком-то побеге в поисках приключений. По причине его ограниченной подвижности тот и заказал себе зеркало, по которому мог бы связываться с заказчиками. Осторожно спросив, где же оно, стажёры узнали, что примерно недели через две после пропажи портного, к его оставшейся одной супруге явились гонцы из артефактного цеха, якобы с плановой проверкой артефакта. Обнаружив какую-то неисправность, те уже на следующий день заменили старое зеркало на новое. Естественный вопрос, как им удалось за день изготовить артефакт на замену притом, что на изготовление оригинала ушло более недели, убитой горем мистрис в голову не пришёл.

Похожая пропажа обнаружилась и по следующему адресу, только рассказали стажёрам о ней не оплакивающая пропавшего супруга, а делящие наследство племянники, которым удалось добиться признания исчезнувшего дядюшки погибшим. На вопрос о зеркале наследники разразились бранью, из которой, если опустить все ругательства, выходило, что и в этот дом наведывались некие дельцы, назвавшие себя представителями артефактного цеха, пришедшими с проверкой. В зеркале, приобретённом незадачливым дядюшкой, также обнаружился дефект, но оказавшийся тогда в доме один из наследников предпочёл, чтобы ущерб возместили деньгами. С тех самых пор наследники и ссорились: те, кто не присутствовал при сделке, обвиняли первого в том, что он утаил настоящую сумму компенсации, тот же возмущался инсинуациями и заявлял, что поделил всё честно. Начав новую свару, родственники перестали обращать внимание на напарников, а те под шумок улизнули, направившись по другим адресам. До вечера им удалось посетить ещё с полдюжины заказчиков из составленного списка, но нигде более подобных происшествий не наблюдалось. Люди жаловались на погоду, соседей, детей, налоги, воришек-покупателей или, наоборот, обманывающих простодушных граждан лавочников, но никаких странных пропаж, ни дельцов, предлагающих проверить зеркала на возможные дефекты или обменять на новое, они не наблюдали.

Исходив, казалось, город вдоль и поперёк, Клэр, едва передвигая ноги, упрямо последовала за напарником к тому же самому ресторану, где так привык заседать Алон Коральтс, чтобы вернуть тому учётные книги. Девушка опасалась новой провокации, но тот, казалось, сам был испуган. Лживый помощник артефактора встретил их один у самого порога, видимо страшась того, что предмет их встречи могут заметить товарищи по цеху. Воровато спрятав книги за пазуху, Коральтс угрюмо кивнул рыжему, бросил странный взгляд на Клэр и, так и не сказав ни слова, поспешил скрыться внутри заведения. Насколько был бы не неприятен девушке этот человек, она, тем не менее, была вынуждена признать, что ничто в его поведении не говорило о том, что он может быть каким-нибудь образом быть причастным к наезду. Оставалось, таким образом, два варианта, и наиболее вероятным из них был как раз самый опасный.

На следующий день стажёры продолжили обходить заказчиков из составленных ими списков, но новых странных пропаж так и не обнаружили. В большинстве случаев (некоторые оказались разбиты) артефакты работали исправно и проверять их работу никто не приходил. Выходило, что пропажи были связаны именно с мастером Зиннелем и только с теми его работами, для которых не была указана рецептура изготовления.

— Нам нужно просмотреть подобные сведения из других артефактных домов, — сделала вывод Клэр после того, как они с напарником уже больше часа заседали в библиотеке и пытались осмыслить полученные результаты. — Нужно выяснить, мастерил ли Зиннель подобные артефакты, ведущие к исчезновению людей в каждом цехе, где работал, или только у Кронфильдов. Твои … э-э … другие должники, они, так же как и Коральтс, должны тебе денег? — на самом деле Клэр опасалась, что метод выбивания учётных книг, отработанный на протеже Сандра Митза, может на ком-нибудь другом всё-таки дать сбой.

— Не все, — вскинувшись, ответил рыжий. — Хотя, поверь мне, добиваться чего-то от того, кто тебе должен денег, гораздо проще.