Когда следы ведут в зазеркалье…

В лавке, куда её привёл напарник, оказались, воистину, отличные платья и по удивительно низким ценам. Клэр даже перепроверила материал, качество шитья и ценники несколько раз, поражаясь, как можно продавать такие платья столь дёшево. Всё-таки она уже давно не совершала подобных покупок и стоимость готовых изделий, действительно, могла измениться…. Служительница хлопотала вокруг неё, предлагая то одно, то другое яркое платье, поясняя, что такие цвета оттенят нежный цвет её лица или подчеркнут красоту волос, постоянно, при этом, ища поддержку у рыжего нахала, который не постеснялся усесться на диван, стоящий посреди помещения, и активно участвовать в процессе выбора наряда. Клэр, которая не желала ни оттенять, ни подчёркивать, в итоге выбрала тёмно-синее платье, вызвав этим у служительницы самый настоящий восторг. Всё время, что они провели в примерочной, упаковывая девушку в обновку, та не переставала сыпать комплиментами по поводу того, как отлично платье село по фигуре, как идеально его цвет сочетается с цветом глаз самой Клэр, которая стала вдвойне прекраснее. Впрочем, оказалось, что помимо платья нужно было приобрести ещё и шляпку, которая к платью прилагалась бесплатно, и туфли, которые тоже достались девушке почти задаром. Всё это выглядело крайне подозрительно. Тем не менее, когда выйдя из примерочной, она покосилась на напарника, в глазах его она увидела только откровенное восхищение и почему-то растерянность.

— В этом платье ты выглядишь прекрасной сказочной феей, — необычно глухим голосом выдал он, — хотя уверен, что без платья ты будешь ещё краше…

— Ну, знаешь ли, Блэйк! — возмущенно зашипела тому девушка. — Придержи свои шуточки для кого-нибудь другого! — и, всё ещё пылая от гнева, она отвернулась к служительнице, которая уже была за прилавком и рассчитывала стоимость покупок. Возмущение наглостью напарника не оставляло место для других мыслей, поэтому о необычно низкой цене, которую она заплатила за свой наряд, Клэр больше не задумывалась.

Вертеп, как его про себя уже называла девушка, оказался средней руки рестораном, достаточно чистым, чтобы по его углам не ползали тараканы, но недостаточно богатым, чтобы позволить себе живые цветы для украшения зала и столов. Когда отец Клэр был ещё жив, они все вместе по настоянию мачехи выезжали в свет несколько раз за сезон на протяжении двух лет. И каждый раз, даже зимой, у них на столике стоял букет настоящих живых роз. Клэр они напоминали о матери, и ей казалось, что отец их заказывал ради неё. Мать Клэр любила розы больше прочих цветов и по её настоянию в парке были посажены почти две сотни розовых кустов. Но после её смерти, несмотря на все усилия садовника, они стали чахнуть и вскоре совсем засохли. С тех пор никакие цветы в парке больше не сажали, только кустарники и безупречно ровный газон, которые раз в неделю ровно подстригали. Клэр такой безукоризненный и бездушный парк раздражал безмерно: несколько раз она подбивала дворовых мальчишек на то, чтобы запустить в него кротовье семейство, а то и самим вырыть яму посреди газона, украсть у строителей, перекрашивающих фасад дома, краску и разбрызгать её по кустам. Однако, взрослые на эти безумства смотрели снисходительно, а самой девушке вскоре стало стыдно добавлять новой работы садовнику, поэтому портить парк она прекратила, но с тех пор в него ни разу и не вышла.

Заняв угловой столик, казалось, существующий в этом заведении специально для того, чтобы из-за него можно было обозревать всю залу, при этом самому оставаясь практически незаметным, напарники приготовились к ожиданию. Ждали они некого Алона Коральтса, имя которого, впрочем, Клэр ничего не говорило. Единственное, что она узнала о нём от напарника, было то, что тот окончил Университет три года назад и работал сейчас помощником артефактора в клане Кронфильдов, том самом артефактном доме, где мастер Зиннель изготовил зеркало для мистрис Жавиль. Девушка как раз хотела потребовать от рыжего большей информации, как в ресторан ввалилась шумная толпа молодых мужчин, чуть ли не с порога потребовавшая кровавых стейков и вина. Напарник при виде толпы нахмурился: видимо, не ожидал, что нужный ему человек будет не один.