Когда следы ведут в зазеркалье…

Обнадёженная, таким образом, Клэр уверенно прошествовала под любопытными взглядами студентов до комнаты рыжего, но никого там не обнаружила. Его соседи, уже предчувствуя, как будут смаковать новую сплетню, сообщили, что тот несколько часов назад ушёл, сказав, что на тренировку, и до сих пор не вернулся. Помчавшись в переход первого этажа, где находились тренировочные залы, девушка с разбега, минув раздевалку, влетела в тот, что находился рядом с лестницей на второй этаж учебного корпуса, и где, по её мнению, должен был заниматься рыжий, впрочем, действительно, его там и обнаружив. Моментально оценив обстановку — полуголый напарник уворачивался от ударов вертящегося деревянного тренажёра — она со словами «Я подожду тебя снаружи» выскочила обратно в раздевалку, надеясь, что к тому времени, когда парень закончит, она уже перестанет краснеть. Но за закрытой ею дверью послышался глухой удар, приглушённый стон и витиеватая ругань, которые все вместе заставили девушку уже побледнеть.

— С тобой всё в порядке? — крикнула она через дверь, но та уже открылась, чтобы явить недовольную физиономию рыжего.

— А ты как думаешь? — сквозь зубы ответил парень, выходя в раздевалку. Клэр снова отвернулась, стараясь снова не покраснеть, но напарник не стал язвить по поводу её смущения, а, не переставая, правда, при этом стонать, натянул на себя рубашку. — Тебя не учили, что перед тем, как куда-то войти, надо стучать? — ворчливо спросил он, присаживаясь рядом на лавку.

— Прости, — виновато проговорила девушка, поворачиваясь к напарнику и чувствуя, что краска всё-таки снова заливает щёки, уже от стыда.

— Что случилось? — уже встревожено спросил тот, потирая ушибленное плечо, видимо, полагая, что без весомой причины она не стала бы так к нему врываться.

— Я, кажется, поняла, в чём причина исчезновений и почему они происходят! — выпалила Клэр, выжидающе посмотрев на парня, но тот лишь приподнял бровь.

— Замечательно! — саркастически ответил он. — Ради этого ты прервала мою тренировку и меня покалечила?

— Я тебя не калечила, ты сам! — возмутилась девушка несправедливым обвинением.

— Если бы ты меня не отвлекла, ничего бы не случилось!

— Отлично! — Клэр вскочила. — Раз практика тебя не волнует, то иди, тренируйся дальше! — и направилась к выходу.

— Да, подожди, ты! — уже совсем другим тоном остановил её парень, хватая за руку и усаживая обратно на лавку. — Рассказывай!

И Клэр, встряхнувшись, рассказала. И про настоящие крехдские артефакты, и про то, что родолиний вывозят из Шахаростана, и про изменяющиеся свойства этого металла.

— Я предполагаю, что, будучи в артефактном доме Доберзайнов мастер Зиннель начал работать над собственной рецептурой, включающей этот элемент. Скорее всего, он вскоре обнаружил, что артефакты стали сдавать сбои, стали исчезать люди. Я думаю, он решил, что это выглядело бы подозрительно, если бы стали подряд исчезать заказчики одного артефактного дома, и поэтому, стал переходить из клана в клан. И по этой же причине он тестирует свою рецептуру на тех своих заказчиках, которые имеют наименьшее положение в обществе — мелких лавочниках и мастеровых, — выдала она свою, только что родившеюся у неё, гипотезу.

— Логично, — согласился напарник после некоторого молчания, взлохматив ещё влажные волосы, так что те встали на его голове торчком подобно щетине ежа. — Но не совсем понятно, зачем он продолжал это делать, если с самого начала было понятно, что что-то идёт не так. К тому же, как ты говорила, для чистоты элемента требуется специальная очистка, которую, полагаю, сложно осуществить в одиночку, да ещё и в чужом цехе.

— У него могли быть сообщники, которые остались у Доберзайнов и по-прежнему работают над этим вопросом, а Зиннель, например, только тестирует результаты на практике, — Клэр казалось, что у неё открылось второе дыхание.

— Уже интереснее….

— Всё сходиться, Блейк! Помнишь, мы вчера, когда изучали учётные книги Доберзайнов, — при этих словах оба стажёра синхронно скривились, — то заметили, что четыре года назад Зиннель почти не принимал заказов, и не только он. Вот, я выписала общий список артефакторов этого клана за тот год, — Клэр достала блокнот и показала список из тринадцати человек. — Надо будет, разумеется, сверить его со списком, который есть в БоРЗ. Тем не менее, вчера, когда я выписывала заказы Зиннеля, я обратила внимание, что всё лето, когда тот не принимал заказы, ими, в целом, занимались, только девять мастеров. Скорее всего, остальные работали над той же рецептурой, что и Зиннель. Они, или большинство из них, могли остаться в клане и продолжили экспериментировать дальше.

— И что будем делать? — вставил насущный вопрос напарник в пламенную речь девушки.

— Нужно сверить список артефакторов в БоРЗ, — начала перечислять та. — Потом нужно будет проверить всех заказчиков мастера Зиннеля, — вздохнув, продолжила она. — Придётся опять обойти около сорока человек….

— Можно просто свериться со списками пропавших в жандармском управлении, — буркнул рыжий.