Когда сойдутся тени

Кей приготовила ужин. Костер слабо освещал каменные, низкие своды пещеры. Из трещин в стенах в нескольких местах пробивались маленькие, слабые струйки, потому земля в этих местах была влажной. Вода впитывалась в земляной пол, только слева змеился тоненький ручеек. Перед едой Джейк коротко воззвал к Создателю, после проголодавшиеся воины накинулись на кашу. Какое-то время никто не нарушал тишину в пещере, только трещали поленья костра. Снаружи совсем стемнело. Смолкли крики зменграхов — то ли эти твари, потеряв след обоза, улетели, то ли пристроились по краям ущелья в ожидании.

Кей ужинала на ступеньках своего фургона. Грэг рядышком обнимал за шею Папоротника. А около костра грелись продрогшие воины. Мокрые плащи развесили на копьях недалеко от огня.

Марк, устроившись чуть в стороне, в полумраке, держал на коленях фаянсовую миску с кашей, и так же, как и все, торопливо ел. Сидел он как-то неестественно, вытянув правую ногу. Свой меч, тот самый, который когда-то так поразил Кей, Марк положил у ног и прикрыл складками плаща. Виднелась только рукоять, отражающая пламя костра.

— Ну, что, куда мы теперь? — нарушил молчание Мас.

— Куда уж теперь… Залезем в болота по самую макушку, — проворчал, как всегда, Смаик. Но на его слова никто не обратил внимание. Привыкли.

— Будем двигаться этим ущельем, — спокойно объяснил Джейк.

Ему не возразили. К словам Джейка относились с вниманием и почтением.

— Нам бы добраться до холмов Наах-Сеа, Белый Пух. По-настоящему в безопасности мы будем только там, — продолжил Джейк.

— Это будет половина пути, — уточнил Мас.

— Самая опасная половина, — добавил Самэйн, — и я думаю, что подступы к Белому Пуху заняты баймами.

— Джейк, куда мы попадем, если станем двигаться этим ущельем? — спросил Марк.

— В болота. Ты сам знаешь.

— А нам действительно туда надо? — опять спросил Марк.

Джейк помолчал, отхлебнул из кружки чай и, наконец, ответил:

— Мне и самому не ясно. Но я видел ангела, который указывал нам путь. Остается только доверять и слушаться. Сейчас мы в безопасности благодаря тому, что послушались и спустились в ущелье. И мы имеем возможность поесть и отдохнуть. Это неплохо. Потом будем двигаться дальше так, как укажет Создатель. И вполне возможно, что путь придется продолжить ночью. Потому все должны быть готовы.

Марк покачал головой и сказал:

— Видно, придется не спать вторую ночь.

— Ты не спал прошлой ночью? — удивленно спросила Кей со ступенек фургона.

— Не пришлось. Места здесь опасные, — ответил он и повернулся к Джейку, — Как Мэн?

— Все будет хорошо. Думаю, пару дней отлежится и встанет. Рана чистая, осложнений быть не должно, — спокойно проговорил Джейк и добавил, — места здесь действительно стали очень опасными.

— Все это уже поняли… Что тут непонятного… Испоганили всю землю ящерицы эти летючие… Чтоб их зараза побрала, — Смаик говорил негромко, но все слышали, — пойду я, помою посуду, помогу хоть Кей. А то, как жрать — так все, а как посуду мыть — так бедной девочке…

Кей ничего не сказала. Смаик после каждого ужина мыл посуду, много ворчал, подгонял тех, кто медленно ел. И сколько Кей ни уверяла его, что ей совсем не трудно вымыть миски и котел, все было напрасно.

Грэг уснул сразу, как только Кей искупала его, вытерла полотенцем и уложила в кровать. Малыш трогательно обнимал игрушечного зайца, его каштановые, отросшие до плеч локоны разметались по подушке. Он сладко сопел — Кей не удержалась, поцеловала его беленькую, мягкую щечку. Мальчик горестно и протяжно вздохнул во сне. «Намаялся сегодня, маленький, из-за этих зменграхов», — подумала Кей.

Костер потушили, но у Самэйна наготове были факелы, на случай нападения. Половина воинов легла спать, остальные бодрствовали с оружием в руках. Джейк находился около раненого в своей повозке.

В фургоне Кей уютно потрескивал в печке огонь, блестел начищенными боками кофейник, полный только что сваренного кофе, вкусно пахло травами. Наконец-то хоть немного улеглись волнения этого тяжелого дня. И, хвала Создателю, они все живы! Кей с радостью думала об отдыхе в теплой постели и о том, что вот теперь она так понимает, что значит быть благодарной Создателю.

Она уже допивала свой кофе, когда кто-то тихонько стукнул в дверь. Отодвигая засов, Кей спросила:

— Кто это?

— Марк.

Он вошел в фургончик, поморщившись, стянул ботинки и устало сказал:

— Надо, чтобы ты осмотрела мою ногу. Мне кажется, что я ранен. Вернее я уверен в этом.

— Что же ты так поздно спохватился? — Кей тревожно оглядывала его, пытаясь понять, куда же его ранили.

— Я не сразу заметил. Рана небольшая, так, порез наверное. Над коленом правой ноги. Поначалу нога и не болела, — Марк медленно и осторожно стянул с себя плотные, замызганные кровью и грязью брюки и остался в одних коротких, полотняных подштанниках.

— Штаны придется выбросить, — с сожалением сказал он, — хорошо, что я взял запасные.