Когда сойдутся тени

Бросив последний взгляд на белые колонны Круглого Зала, Кей отправилась вместе с отрядом избранных по вымощенному каменными плитами коридору, круто уходящему вверх.

Поднимались пешком, ведя за поводья лошадей. Животные нервничали, беспокойно прядали ушами. Сумрак все больше сгущался — бронзовых ламп становилось все меньше, и они еле горели. Низко опустился потолок, до него можно было дотронуться рукой. В скором времени отряд очутился на темной, ровной площадке, которую сжимала кирпичная кладка стен.

— Ну, вот, это выход на первый ярус. — Негромко произнес Тэн, — Он представляет собой обычный подвал, не защищенный и не скрытый. Потому там наверняка полно баймов. А, может, он разрушен и завален, хотя это вряд ли. Перекрытия первых этажей достаточно крепкие и должны были выдержать натиск огня.

Самэйн вытянул из ножен узкий, длинный меч, приблизился к Кей и Гаэс и сказал:

— Держитесь около меня и Смаика. И ты, Сэм, тоже.

При этих словах Сэм недовольно поморщился, но промолчал.

— Не теряйтесь, и не паникуйте, — продолжал Самэйн, — мы справимся, не в первый раз биться.

После, окинув Кей взглядом, заметил:

— Может, тебе надо было вооружиться хотя бы маленьким мечом?

— Я не владею мечом, — поспешно ответила Кей, — и у меня есть кинжал, этого достаточно.

Марк бросил на нее озабоченный взгляд, произнес быстро и резко:

— Кей не воюет, Гаэс тоже, — медноволосая Гаэс сердито мотнула головой и попыталась что-то возразить, но Марк прервал ее, — охранять девушек — наша задача, и позор нам будет, если мы с ней не справимся. Ну, что, вперед, и да хранит нас Создатель.

— Чтобы открыть проход, надо повернуть рычаг. Мне нужна помощь, пусть кто-то двигает его вместе со мной, — попросил Тэн.

— Я помогу, — вызвался Кассаэл.

Наклонившись, Кассаэл налег на железную ручку рычага. Ему помог Мэн, и какое-то время на площадке было тихо. Наконец, рычаг поддался.

Тяжелый, глухой рокот прокатился под низким сводом, кирпичная стена стала медленно поворачиваться, отходить в сторону, открывая черное зево прохода. В эту темноту не проникал свет от бронзовых светильников.

— Идем, — коротко, тихо сказал Марк и шагнул первым.

Стена продолжала двигаться, но уже медленнее, рокот затихал. Кей напряженно вглядывалась во мрак. Слишком громко поворачивался механизм двери, слишком далеко расходился рокот.

«Это может привлечь баймов», — промелькнуло в мыслях Кей. Остальные, скорее всего, думали то же самое, но молчали, один за одним ныряя в проход и проводя за собой коней. Кей и Гаэс прошли последними, их лошади фыркали, сердито мотая головами. Видимо, темнота подвалов пугала животных. После Тэн нажал на какую-то балку у стены — непонятно, как он нашел ее во мраке — и проход закрылся с таким же протяжным рокотом. За кирпичной стеной исчез последний источник света.

Обступившая отряд чернота казалась страшной и плотной. Чернильной стеной она стояла перед глазами, и даже собственных рук невозможно было увидеть. Близнецы зажгли факелы, пламя яростно взметнулось вверх, едва освещая серые, выложенные из крупного камня, стены.

Где-то в отдалении послышался гул, приближающийся, нарастающий.

— Надо выбираться из этой комнаты, пока нам не перекрыли выход, — торопливо сказал Тэн.

— Лучше будет, если мы сядем на коней, — Марк ловко взлетел на спину Мураша, обнажил меч.

Кей тоже взобралась на Дорогушу, тронула поводья, похлопала послушную лошадь по холке. Копыта коней застучали громко и резко, молчаливой тенью метнулся в сумраке Папоротник. Из комнаты выехали в широкую, мрачную галерею, в которой вереницей серых стволов тянулись гладкие колонны, соединенные кирпичными арками. Свет, слабый, бесцветный, робко проникал сюда из окон, скрытых за колоннами где-то под потолком.

Тэн повернул налево, Самэйн, тронув за плечо Кей, тихо сказал:

— Поезжайте вперед, вслед за Тэном. Так будет безопаснее для вас.

А гул нарастал справа, в стороне, противоположной той, куда повернул Тэн. Нарастал быстро, необратимо. Миг — и Кей различила резкие голоса, грохот доспехов, топот ног по каменному полу. В галерею ворвались человек десять, некоторые были в конусных шлемах, заканчивающихся коротким, острым, как спица, наконечником.

Воины отряда избранных обладали небольшим преимуществом, они сидели верхом. Галерея, достаточно широкая для лошадей, представляла собой идеальное место для сражения. Сверкнули мечи, раздался лязг железа, звук рассекаемого воздуха, предсмертные крики. Разрубленные тела баймов повалились под ноги лошадей. Кей в ужасе отвернулась, почувствовав, как горячий ком подкатил к горлу. Ее чуть не стошнило от вида крови и изувеченных людских тел, слабость холодной волной разлилась в животе, и в глазах поплыли темные пятна.

Но Самэйн, взяв поводья ее лошади, решительно скомандовал:

— Вперед, Кей, вперед, за Тэном. Не оглядывайся, ребята отлично справятся сами и догонят нас.

Гаэс быстро дотронулась до плеча Кей, скороговоркой сказала:

— Не думай, двигайся дальше, и все.