Когда сойдутся тени

Грэг стал всеобщим любимцем. Да и нельзя было не любить такого ласкового и нежного мальчика. Лосанна и Данаэна просто души в нем не чаяли. С охотой и радостью они играли и гуляли с малышом, читали ему книжки и покупали сладости. Данаэна с восторгом говорила о его успехах, о том, как он ловко строит башенки из кубиков, взбирается по ступенькам и без ошибки показывает всех зверюшек на картинках книжек. Да и книжки с цветными картинками Грегу купили Лосанна и Данаэна.

Мит-Итен готовила ему кашки и супчики, а также пекла любимое печенье с изюмом. Когда Кей была занята в магазине или в лаборатории, именно Мит-Итен оставалась с малышом. Джейк, заявив, что желает внести и свою финансовую лепту в воспитание Грега, освободил Кей на пол дня от работы, не уменьшив при этом заработную плату. Теперь лишь после обеда Кей или продавала в магазинчике или изготавливала лекарства по рецептам. Чаще всего Кей была занята в лаборатории, и Грэг тогда сидел в большом деревянном манеже рядом с ней. Ну, и конечно, около мальчика постоянно был Папоротник — верный товарищ почти всех игр Грэга. Этот пес теперь, вместо того, чтобы бегать по улицам, как и положено свободолюбивой собаке, предпочитал играть с мальчиком, как будто видел в этом свою жизненную миссию.

Кей как-то сказала по этому поводу Джейку:

— Странно, мне кажется, что Папоротника словно специально тренировали быть нянькой.

— Папоротника водят ангелы, — немного помолчав, промолвил Джейк.

— Такое разве бывает?

— Такое бывает, — Джейк опять помолчал, потом добавил, — С этой собакой все не просто. Он, вроде как, сам выбирает себе хозяина. Сначала Ник, потом Сэм, потом ты. Чей он — неизвестно. Пришел из неизвестности, но, судя по всему, сам знает, что ему надо…

Джейк мягко улыбнулся, и растрепал волосы Грэгу.

— У Грэга ведь, — сказал он, — была собака, когда он жил с родителями. Большая собака, такая, как наш Папоротник. С этой собакой он рос с младенчества. Собака погибла по глупой случайности. Сразу же после этого все его родные стали баймами. Мальчику было бы намного тяжелее, если бы не наш пес. А для Папоротника это — его миссия, для этого он и пришел в Такнаас.

— Откуда ты это знаешь?

Джейк вздохнул и улыбнулся:

— Я знаю. Просто знаю, Кей.

И больше Джейк, как всегда, ничего не объяснял.

Двух лошадок-качалок Грэгу подарил Марк, а также большую деревянную тележку, в которую помещался даже малыш. Лэстин и Кит принесли солдатиков и кубики. Кей смутно подозревала, что скоро весь Желтый Дом будет заполнен игрушками. Марк, наигрывая на гитаре, напевал Грэгу потешные песенки, которые тот очень любил, и все втроем — Марк, Лэстин и Кит по очереди катали малыша на плечах.

Во время вечерних молитв мальчик постоянно бывал вместе со всеми, слушал пение и пританцовывал под ритмичную музыку. Еще он любил стучать в бубен, много и громко, так что пришлось этот инструмент спрятать, иначе малыш устраивал ужасный шум.

Поначалу Кей стеснялась называть себя мамой мальчика. Все-таки она не была ему настоящей матерью. Да и самой себе она казалась какой-то слишком молодой, что бы называться мамой. Но со временем это разрешилось само собой, благодаря Марку. Именно Марк, шутя, стал называть ее мамой Кей.

«Ну, как тут у вас дела, мама Кей?» или «Чем вы тут, мама Кей, занимаетесь?» говорил он, заходя в Желтый Дом. И так оно и повелось, что для Грэга она стала «мама Кей», так называли ее при мальчике все обитатели Желтого Дома. «Мама Кей» — это были первые слова, произнесенные Грэгом. И еще он научился говорить «собака».

А над Такнаасом тем временем сгущались тучи, мрачные, темные, предвещающие гибель и разрушение.

Чуть южнее Такнааса, на западной стороне находился город-крепость Маас-Туг, такой же многолюдный и укрепленный. А севернее, ближе к Большому Тракту еще один город-крепость, Келаэс-Нэн, поднимал к небу блестящие шпили своих башен. Эти три города, расположенные на холмах и соединенные между собой Большим Трактом, уходящим дальше на север, были главным пограничным оплотом между жителями Суэмы и баймами. От города к городу по высоким холмам, поросшим травой, кустами и редким леском, проходили каменные стены — пограничные укрепления, на которых постоянно несли караул суэмские воины. Воины, хранившие мир и покой Суэмы, отражающие нападки врага и сдерживающие натиск зла на мирные и плодородные земли. А дальше на запад лежали земли баймов, темные, проклятые и неизведанные.

И оттуда, от земель Меисхуттур, на Суэму надвигались огромные, страшные полчища, покрывающие долины перед пограничными холмами чудовищной тенью. И земля дрожала от топота лошадиных копыт и солдатских сапог, и тяжелый туман опускался по утрам на пограничные укрепления.

Кей давно уже не бывала за городом, да ей и некогда было. Но однажды Марк, приехав в Желтый Дом около обеда, предложил ей и Джейку съездить к границам. Кей как раз уложила спать маленького Грэга и собиралась заняться изготовлением лекарств.

— Ты считаешь, что это необходимо? — спросил Марка Джейк.

— Мне думается, вы должны знать, как обстоят дела на границе, — ответил Марк.