Когда сталкиваются звезды

– Из ничего ничего и получится, – продолжила Рейчел. – Если ты немножко погуглил, отсюда не следует, что жизнь внезапно переменится к лучшему. Для этого нужно приложить усилия.

Под таким углом я еще проблему не рассматривал. Конечно, амбиции и трудолюбие мне не чужды. Сколько себя помню, я всегда упорно стремился к своей цели – играть в профессиональной лиге. Боролся за свою мечту. И стипендию получил за выдающиеся спортивные достижения, которые не просто так с неба упали – хотя, разумеется, врожденный талант не отнимешь.

А вот что касается женщин, тут с точностью до наоборот. Квотербек и звезда школы, я менял их как перчатки, не особо себя утруждая. Если бы не строгий график тренировок, мог бы каждую неделю выбирать себе новую подружку. А теперь мне остались только внешние данные – надо сказать, неплохие. Однако было ясно, что в случае с Рейчел этого недостаточно. Чтобы завоевать ее, требовалось нечто большее, нечто сногсшибательное. Романтические жесты – капля в море. Я должен доказать, что она может на меня рассчитывать. Что я не напыщенный лузер – я всего лишь взял вынужденную паузу, чтобы затем вновь двигаться вперед.

Рейчел права: сначала я должен сам поверить, что у меня получится. Иначе она не примет меня всерьез.

– Согласен, – ответил я. – Надо поверить в себя. Хотя… легко сказать, трудно сделать.

Хотя я подозревал, что Рейчел в этом плане никогда не имела проблем, она понимающе кивнула.

– Зато тот, кто может сказать, что справился своими силами, получает ни с чем не сравнимое ощущение.

И опять она меня удивила! Не женщина, а подарочная фигурка с сюрпризами. И я надеюсь отыскать каждое маленькое чудо, спрятанное под ее оболочкой.

Тут мне в голову пришла новая идея, и я сказал, нацепив на себя победную улыбку:

– Ладно, тогда предлагаю новое пари. Ужин в «Алгонкине» завтра вечером. – Рейчел удивленно наморщила лоб, и я поспешно добавил: – Конечно же, фальшивое свидание.

– Что за «Алгонкин»?

– Ты уже больше двух недель здесь и не знаешь лучшую местную достопримечательность?

Она покачала головой.

– Большой фешенебельный отель у самого пляжа. Громадное здание с красной остроконечной крышей в европейском стиле.

Рейчел задумчиво провела пальцами по подбородку и просияла – она наконец припомнила, что вроде бы пару раз проходила мимо огромного курортного заведения.

– И ты хочешь пригласить меня туда?

Голос звучал недоверчиво. Конечно, из-за фальшивого свидания. Рейчел не из тех, что попадутся на подобную уловку. В столь публичном – и прежде всего романтическом – месте, как ресторан при отеле, нас непременно заметят, чего она до сих пор по возможности старалась избегать.

– Да. А за это я подаю заявление в один из универов, которые подыскал.

Рейчел закатила глаза.

– Ты не можешь ставить свое будущее в зависимость от того, пойду я с тобой в ресторан или нет.

– А почему?

– Это эмоциональный шантаж.

– Ерунда. Я просто обожаю пари.

– У меня идея получше. – Лицо Рейчел тронула кошачья улыбка. – Почему бы мне сразу не забронировать номер в том самом отеле? Мы можем заказать ужин в постель, а потом вместе заявление в универ напишем. – Она многозначительно хихикнула.

Черт! План не удался. На каждую мою уловку у Рейчел находилась своя.

– Ни к чему усложнять, – отмахнулся я. – Я сам справлюсь.

– Ага, сразу на попятный!

Я обреченно вздохнул.

– Ладно, ладно, ты всегда права. Ты вообще всезнайка.

И тут же получил по лицу подушкой.

– Ну, погоди!

Я перекатился на живот и обвил ее руками и ногами. Рейчел с визгом начала отбиваться; тем временем я поцеловал ее ключицу. Прикосновение к обнаженной коже вызвало однозначную реакцию.

– А знаешь, что мы сейчас сделаем? – Я жестом указал на свое тело.

Улыбка Рейчел стала еще шире. Она провела пальцем по моему животу сверху вниз.

– Меня не надо просить дважды!

Мы с Рейчел преодолели кризис и опять начали проводить все дневное время вместе. Надежды, что из наших отношений получится что-то большее, росли с каждым совместно проведенным часом. С Рейчел я был счастлив. И старался осчастливить ее.

Первый сеанс психотерапии прошел успешно, хотя в последний момент я едва не передумал. Доктор Фаулер, спокойная женщина лет пятидесяти пяти, дала понять, что я на правильном пути. Я хотел измениться. Хотел наконец изменить к лучшему свою жизнь. А это, по словам доктора Фаулер, шаг в верном направлении. Впрочем, нам предстояло еще много работы.

Я впервые пришел к Рейчел на всю ночь. Марли осталась у Джека на острове, и Рейчел пригласила меня к себе после вечерней смены в супермаркете. Я давно об этом страстно мечтал и теперь с трудом верил, что после секса мы лежим в постели и дыхание Рейчел становится все более ровным.

Сейчас мы не соприкасались друг с другом. Я вслушивался в ее дыхание и смотрел на потолок, где в лунном свете танцевали тени деревьев. Сон не шел. Какой там сон, когда Рейчел так близко, когда она наконец оставила меня у себя!