Когда сталкиваются звезды

– Спасибо. – Рейчел одарила меня мимолетной улыбкой и отвела с лица растрепавшиеся на ветру волосы. – Затем выдержала вступительный тест для юридических вузов в Нью-Йоркском университете и прошла летнюю практику в адвокатской конторе. То есть после трех лет учебы и сдачи серьезного теста меня допустили к изучению права. И я не позволю себе пустить на ветер эти усилия.

Я наморщил лоб.

– Разумеется, не позволишь. Да и с чего бы?..

– Ну, вообще-то родители будут ставить мне палки в колеса. Они перекрыли мне денежный кран, потому что хотят, чтобы я училась в Торонто.

– Ого. Это же…

– Низко, эгоистично, несправедливо и вообще последнее дело? Именно. Это манипулятивные приемы.

– Согласен.

– Родители поставили условие: они выплачивают мне часть трастового фонда после получения степени магистра. На эти деньги я и купила себе квартиру в Нью-Йорке; сейчас она, так сказать, не на сто процентов моя. И все же выходит, что я отплатила родителям их собственным оружием. – Рейчел ухмыльнулась. – Через три года я получу диплом и, надеюсь, полную свободу от их влияния.

Я прикрыл глаза ладонью и взглянул на нее.

– Круто! Три года ты запросто выдержишь. Я верю.

Рейчел изумленно распахнула глаза; ее щеки порозовели. Она выглядела такой хорошенькой; чтобы не поцеловать ее, пришлось проявить силу воли. Мне очень не хватало близости. Целую неделю подыскивал нужные слова, чтобы извиниться, однако так и не набрался мужества написать. Когда Марли спросила, хочу ли я раздавать флаеры вместе с Рейчел, я сперва решил, что она меня разыгрывает. Сейчас я сидел с Рейчел в лодке, а ощущение было такое, что у нас свидание. Я смирился, что между нами все кончено, однако в желудке все равно сладко заныло – словно надежда вернулась.

Вот что сотворила со мной Рейчел: она вселила в меня надежду. С самой первой встречи. И я очень скучал по ней. Сегодня между нами все иначе – пусть нет физической близости, зато чувства более интенсивные. Впервые у меня появилось ощущение, что я познакомился с настоящей Рейчел. И настоящая Рейчел мне нравилась еще больше.

– Ты всегда знала, что хочешь стать адвокатом?

– Собственно говоря, я мечтаю стать не адвокатом, а судьей. Потребуется очень много сил и времени, однако трудности меня никогда не останавливали.

Я засмеялся.

– Не удивлен!

Она взглянула на меня, подняв брови.

– То есть?

– Ты сильная, никому не позволяешь себя переубедить и не поддаешься манипуляциям.

На ее губах заиграло подобие улыбки.

– Попробуй сказать такое моим родителям – пожалуй, не оценят. Одна лишь Марли всегда верила, что я добьюсь своей цели.

– А как вы с Марли умудрились познакомиться?

– Мы с раннего детства были лучшими подругами.

– Играли в одной песочнице? Как Фиона, Джек, Уилл и я?

– Именно. В детстве мы с Марли жили рядом. И всегда были неразлучны. А потом мои родители разбогатели, и мы из маленького домишки переселились сразу в пентхаус.

– Разве это плохо?

Рейчел устремила взгляд куда-то вдаль.

– Меня перевели в частную школу, и там я чувствовала себя не на своем месте. Еще бы, дочь людей, которые богаты не с рождения! Я представления не имела о жизни этих избалованных хамов. Была вынуждена трудиться вдвойне усердно, чтобы добиться того, что они получали по одному звонку влиятельных родителей. В результате и среди них я не стала своей, и в прежнем кругу меня отвергли. Только Марли всегда оставалась со мной.

– Марли довольно крутая. Я это знаю со дня знакомства, когда она обставила нас с Уиллом на бильярде.

Глаза Рейчел засияли от гордости.

– Ха! Моя девочка!

– Мы проиграли с разгромным счетом. Она не дала нам ни шанса.

– Да, детьми мы часами упражнялись за бильярдным столом ее дедушки.

– А-а… Вот где собака зарыта!

– Это что, ты пока не играл против меня! Готовься к более сокрушительному поражению.

– Вот сейчас и выясним!

Я зачерпнул рукой воды и плеснул Рейчел в лицо. Увернуться она не успела. Капли заблестели в волосах и на ресницах.

– Ну, погоди!

Тем временем мы уже заплыли далеко в бухту, но продолжали битву, пока лодка не накренилась так опасно, что едва не опрокинулась вверх килем. Меня это не волновало; я держал порт в поле зрения и мог бы несомненно эвакуировать Рейчел на берег, однако в данный момент наслаждался ее обществом и ее неподдельной радостью и ни за что на свете не смог бы прервать наше фальшивое свидание.

Лишь когда мы оба насквозь промокли, я сообразил, что уровень моря понизился и пришло время возвращаться на пирс.

– Начался отлив. Если мы не хотим бежать по дну, пора грести к берегу.

Рейчел посмотрела на меня озадаченно, словно только в этот миг вспомнив, где мы находимся. Ее тушь потекла, щеки раскраснелись, а волосы свисали мокрыми прядями.

– Ой, и правда!

Она огляделась по сторонам.

– Не переживай, успеем вовремя.

– Хорошо. Одно дело ехать на велосипеде по морскому дну, а вот бежать всю дорогу… – улыбнулась она.