Когда сталкиваются звезды

Я бросила взгляд на навигатор.

– Еще около часа.

Марли застонала и снова подтянула ноги к животу.

– Выход есть, – предложила я. – Когда слушаешь музыку, время проходит быстрее. Я тут от нечего делать составила плейлист. На кассете, само собой.

Старая дедушкина колымага не имела USB-подключения и уж тем более блютуза; детьми мы брали с собой кассеты, если дорога ожидалась долгая – например, летняя вылазка на озеро Онтарио.

Зазвучали первые ноты фортепианного вступления к «Богемской рапсодии». А вскоре присоединились мы с Марли и загорланили в один голос:

– Мама-а-а-а!

Далее последовала «Hey, Mama» группы «Black Eyed Peas». Марли изумленно подняла брови. А когда наконец пришла очередь композиции Кристины Агилеры «Oh, Mother», рассмеялась:

– Кажется, твой плейлист посвящен одной теме.

Я гордо кивнула.

– Для тебя, солнышко, я всегда подберу лучший саундтрек.

Мы с азартом продолжали подпевать, однако я чувствовала, что по мере приближения американской границы и встречи с мамой подруга нервничает все сильнее. Пограничный контроль мы прошли беспрепятственно, и очень скоро навигатор повел нас по проселочным дорогам; окружающая растительность становилась все более пышной.

Наконец впереди показался деревянный указатель «Сезонный этнический молодежный лагерь».

Я остановила машину.

– Приехали.

Марли обхватила руками колени и широко распахнула глаза – ни дать ни взять испуганная лань. Я похлопала ее по плечу.

– Все будет хорошо. А если она тебя не захочет видеть или скажет что-то обидное, я ей такое устрою!.. Я всегда с тобой.

Губы Марли задрожали. Она стиснула мою ладонь.

– Знаю, Рейч. Спасибо. – Затем сглотнула и вытерла глаза. – Не могу поверить, что мы здесь. Что мне на самом деле удалось ее разыскать.

Я привлекла подругу к себе и обняла.

– Если не готова, мы разворачиваем машину и сматываемся отсюда. Только скажи.

Она немного посопела мне в шею, затем тряхнула головой.

– Нет, черт возьми! Вперед!

Кивнув, я повернула на проселочную дорогу. Некоторое время мы ехали через лесок; наконец перед нами возникла поляна, по периметру застроенная множеством деревянных хижин. В центре было организовано место для костра. Откуда-то доносился детский смех; в открытое окно потянуло запахом дыма, а еще мха и свежескошенной травы. Высокие деревья вокруг полянки полыхали всеми красками осени. Кроны шелестели на ветру и защищали от жаркого послеполуденного солнца. Людей нигде не было видно; возможно, они сейчас обедали в самой большой хижине с вывеской «Медвежье логово».

– Идиллическое место! – ободряюще подмигнула я Марли. Она слабо улыбнулась, по-прежнему держа руки сцепленными на коленях.

Я остановила машину на краю поляны рядом со старым джипом. К тому времени и у меня желудок свело от волнения.

Момент настал.

Марли много лет приближала его, сознательно изучала культуру племени, нашла в Сент-Эндрюсе замечательную общину, которая частично заполнила пробоину в сердце, оставленную покинувшей ее в детстве матерью. Чем бы ни закончилась эта встреча, в последние месяцы подруга обрела нечто очень важное. Я знала – Марли выйдет из этой ситуации более сильной; а я буду рядом и при необходимости напомню, какая она молодец.

Марли отстегнула ремень, поправила худи и обула кроссовки – в машине она сидела босиком.

– Как я выгляжу?

– Как всегда бесподобно!

Я тоже отстегнулась и еще раз крепко обняла подругу.

– Рейч!

– Ну?

– Ты не могла бы пока остаться в машине? Думаю, я должна сделать это одна.

– Уверена? – с удивлением переспросила я.

Она решительно кивнула.

– Хорошо. Но если понадобится, я буду рядом. Только позови.

– Знаю.

Марли сжала напоследок мою руку. Потом вышла из машины и неуверенными шагами двинулась мимо тлеющего костра по направлению к самой большой хижине. Секунду помедлила у двери, затем робко постучала. Открыл мужчина. Они немного поговорили. Разобрать слова я не могла, однако мужчина с приветливой улыбкой указал на хижину, вблизи которой я припарковалась. Марли поблагодарила, вернулась к машине и склонилась ко мне через опущенное стекло.

– Она в этом домике. – Голос подруги дрожал. – Рейч, моя мама действительно здесь.

Я просияла.

– Супер! Остался один маленький шажок. Ты справишься!

Марли расправила плечи; напряженные складки у рта исчезли.

– Сейчас я увижу маму! – объявила она, развернулась и решительно прошагала оставшиеся до хижины пять метров. Поднялась на невысокую веранду. Скрипнули деревянные ступени; я старалась не наблюдать слишком уж очевидно и все же сдвинулась поближе к открытому окну, чтобы ничего не упустить – вдруг Марли понадобится помощь.

У двери подруга еще раз обернулась ко мне. Я подняла вверх большой палец. Марли сделала глубокий вдох и негромко постучала.

Какое-то время ничего не происходило. Я вытерла о джинсы вспотевшие от напряжения ладони. Сердце бешено колотилось в груди, будто разыгрывалась напряженная заключительная сцена фильма, к которой я оказалась внутренне не готова. С единственным отличием – все происходило на самом деле и реально разрывало душу на куски.