Когда цветут эдельвейсы

Медленно приоткрыв глаза, он увидел морду Волги, почувствовал горячее прикосновение шершавого языка, приводившее в чувство. Увидев некоторое движение, собака радостно заскулила, приветствуя своевременное возвращение человека «в этот мир», и, усевшись рядом, замерла, ожидая команды.

Дыхание давалось с большим трудом, сопровождалось резкой колющей болью — легкие были отбиты.

Васька попробовал пошевелить руками и ногами — к огромной радости, это получилось довольно легко! Кости конечностей были целы и без труда подчинялись сигналам головного мозга.

Собравшись с силами, опираясь и цепляясь руками за все, что было вокруг, приподнялся и сел, ощупывая себя со всех сторон — вроде бы цел. Но жгучая, острая боль говорила о том, что внутренние органы получили страшное потрясение и могли быть повреждены. Соленый привкус выступившей на губах крови подтверждал самые плохие ожидания.

Оглядевшись вокруг, ужаснулся «удачному приземлению»: он упал между двух невысоких, в два метра высотой пихточек! Если бы траектория падения сместилась вправо или влево на каких-то полметра, они вполне могли бы послужить хорошими пиками...

С огромным трудом поднявшись на подкашивающиеся от боли ноги, Васька схватился за ветки деревьев, чтобы не упасть от внезапного головокружения и темноты в глазах. Когда это прошло, попробовал двигаться вновь. Каждый шаг сопровождался страшными коликами и резями, и, чтобы пересилить самого себя, потребовались большие усилия! Надо было как можно быстрее идти на избушку!

На то, чтобы застегнуть на лыжах юксы, надеть котомку и перекинуть через спину ружье, ушло не менее десяти минут. Попробовал шагнуть — получается, но непрекращающиеся боли все так же мутили рассудок и перехватывали дрожащее дыхание. Медленно, очень медленно, двадцатисантиметровыми переступками, он все же пошел назад, домой.

Волга шла чуть впереди, периодически останавливалась и поджидала хозяина. Как будто понимая его страдания, она с тоской смотрела на искаженное от боли лицо, мучилась и переживала вместе с ним.

Постепенно Васька приходил в себя: с каждой пройденной сотней метров движения охотника становились тверже и увереннее, шаг — длиннее, а скорость больше. Расшевелившись и приспособившись к болевым ощущениям в организме, он продвигался вперед, периодически отмечая свой путь кровавой слюной.

Увидев приближающегося Ваську, его полуизогнутую фигуру, Ольга забыла про все свои утренние обиды и, выскочив навстречу, испуганно спросила:

— Что случилось?

Вместо ответа он жестами попросил помочь снять болтавшуюся за спиной «Белку», котомку и лыжи. Как-то стараясь сгладить паузу, он через силу слабо улыбнулся и нехотя бросил:

— Ничего, все нормально! Упал чуть-чуть!

От этого «чуть-чуть» у Ольги округлились глаза, когда она посмотрела на его спину. Там был сплошной кровоподтек.

— Как же так получилось? — со слезами спросила она. — Что же теперь будет?

— Раз пришел сам, то теперь уже не будет ничего! Все нормально, просто ушибся! Отлежусь день-два, и все! — И, выдержав паузу, добавил: — Видно, пока не смерть!

17

События двух последних дней сблизили молодых людей, соединили в одно целое, сроднили души. Пожар любви разгорелся с новой силой.

— Вербочка, ласточка, розочка моя ненаглядная! — говорил, почти шептал он ей, а она таяла от этого, как весенний снег на солнцепеке.

Васька отлеживался на нарах и счастливыми глазами младенца наблюдал за суетившейся вокруг него Ольгой.

Ольга даже кормила его из ложечки. Несмотря на все его протесты, она настойчиво толкала порцию каши или жиденького бульона ему в рот до тех пор, пока он с этим постыдством не смирился. В конце концов, такая забота ему очень понравилась, перед едой он сам смешно, по-грачиному раскрывал рот и детским голосом пищал:

— Твой птенчик хочет кушать!

К вечеру второго дня он уже сидел, весело шутил по поводу своего неудачного приземления, травил всевозможные анекдоты из охотничьей жизни и был рад благополучному исходу.

Добытый им соболь все еще не был обработан, как это всегда делал он после неудачного дня, лежал мерзлым комком на полке в сенях. Ольга же никогда не снимала шкурки с соболей, более того, к этому делу относилась с брезгливостью и опаской, а порой вообще отворачивалась и не смотрела, как Васька ловко и умело свежует пойманных зверьков. Он решил воспользоваться своим положением больного.

— Может быть, попробуешь ободрать соболя? — как бы между прочим обратился он.

Ольгу передернуло от такой просьбы: готовить, мыть стирать, топить печь — пожалуйста! А драть шкурки с соболей... уволь! Но в данный момент выбора не было. Сейчас она была готова на все, лишь бы угодить Ваське.

Точные надрезы, кропотливая съемка мездры, как никогда, доказывали аккуратность, трудолюбие и настойчивость девушки. И хотя на всю операцию ушло около трех часов, подвешенная на правилке к потолку шкурка ничем не отличалась от тех, что были обработаны Васькой. На белоснежной коже не было ни единого лишнего пореза или порыва.

Васька расцвел, он доволен, что наконец-то научил Ольгу и этому ремеслу: